Milijuni ljudi širom svijeta danas znaju kako je to strašno relativno naglo ostati bez vida zbog tzv. degeneracije makule (AMD). Međutim, nova terapija laserom male snage pokazala je da bi se ovaj problem u skoroj budućnosti mogao uspješno liječiti.

Preliminarno prošlogodišnje istraživanje dalo je vrlo dobre rezultate, no znanstvenici još uvijek ne znaju kako ono zapravo funkcionira. Trenutno je pokrenuto testiranje koje bi trebalo isključiti placebo efekt. Studija je još u ranoj fazi, no ako se potvrdi nova bi terapija mogla spriječiti gubitak vida cijelog mnoštva ljudi.

AMD razara makulu, dio mrežnice u stražnjem dijelu oka koji ima najveću koncentraciju fotoreceptora – stanica osjetljivih na svjetlost. Bolest stvara pravu rupu usred vidnog polja pa čitanje i prepoznavanje ljudi postaje teško ili čak nemoguće. Od AMD-a, koji ima snažne genetske uzroke, u nekom će trenutku u životu oboljeti svaka petnaesta osoba. Najčešća je kod starijih bjelkinja – obolijeva svaka šesta u dobi iznad 80 godina. Za najčešći oblik – suhu degeneraciju makule, ne postoji pravi lijek dok za rjeđi, ali agresivniji oblik - mokru AMD, postoje lijekovi koji je usporavaju.

Kod većine ljudi bolest počinje stvaranjem naslaga staničnog otpada u retini. One se sastoje od proteina i lipida koje bi trebale čistiti stanice pigmentnog epitela mrežnice (RPE). No sa starenjem njihova učinkovitost opada.

Točan uzrok ovog procesa nije poznat, međutim, zna se da stanice RPE ostaju bez kisika. Kako odumiru, one prestaju davati energiju fotoreceptorima pa i oni odumiru.

Još 1970-ih stručnjaci su otkrili da terapije laserom čiste naslage, međutim, one nisu uspjele popraviti vid. U nekim slučajevima čak su ga pogoršale. To ne iznenađuje jer su laseri koji su se koristili bili visoke energije pa su spaljivali mrežnicu.

2010. oftamologinja Robyn Guymer iz Centra za istraživanje oka na Sveučilištu u Melbournu provela je pilotsko istraživanje posebno dizajniranim laserom na 50 dobrovoljaca kod kojih je bolest bila u vrlo ranoj fazi razvoja. Kod velike većine sudionika zabilježena su poboljšanja – smanjenje naslaga, poboljšanje vida ili oboje. U laboratorijskim testiranjima oni su bili sposobni uočiti male promjene u intenzitetu svjetlosti koje prije nisu mogli, što znači da je mrežnica povratila neke svoje funkcije.

Znanstvenici imaju dvije teorije o tome kako terapija djeluje. Prema jednoj stanice RPE su toliko tijesno povezane da se ne dijele niti regeneriraju te s vremenom njihova učinkovitost u čišćenju taloga opada. Laser uništava neke od tih stanica te otvara prostor za razvoj novih i istovremeno ostavlja dovoljno zdravih stanica koje mogu pokrenuti proces obnove.

Guymer, međutim, smatra da bi važnu ulogu u ovom procesu mogao imati obrambeni sustav. Kako bi se oko zaštitilo od mogućih štetnih upalnih procesa imunološke reakcije fotoreceptori su smješteni izvan radara obrambenog sustava. Na nesreću to znači da se i naslage mogu nakupiti na istom privilegiranom položaju i sakriti od sloja RPE stanica. Kada laser uništi neke od RPE stanica on uzbuni obrambeni sustav i upozori ga na postojanje taloga te pokrene čišćenje.

Iako je istraživanje u početnoj fazi, Guymer vjeruje da će se ona uskoro moći koristiti kao prevencija kod osoba s visokim rizikom obolijevanja od AMD-a kao što se danas liječenjem visokog tlaka sprječava srčani udar.