Znanstvenici u Australiji identificirali su najstariji poznati udarni krater na Zemlji, star nevjerojatnih 3,5 milijardi godina, čime su srušili prethodni rekord starosti od 2,2 milijarde godina. Otkriće je napravljeno u regiji Pilbara u zapadnoj Australiji, a rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu Nature Communications.

Tim geologa sa Sveučilišta Curtin otkrio je krater zahvaljujući specifičnoj vrsti stijena poznatoj kao 'shatter cones' (razlomljeni konusi). Ove strukture nastaju samo pod ekstremnim uvjetima koje uzrokuje udar meteorita, što ih čini nepobitnim dokazom o sudaru svemirske stijene s ranim Zemljinim tlom. Krater se nalazi u području North Pole Dome, oko 40 kilometara zapadno od grada Marble Bar u Zapadnoj Australiji. Prema istraživanju, meteor je udario u Zemlju brzinom većom od 36.000 kilometara na sat, ostavljajući za sobom ogroman krater širi od 100 kilometara.

Dalekosežne implikacije

Osim što predstavlja geološko čudo, ovo otkriće moglo bi imati dalekosežne implikacije za razumijevanje početka života na Zemlji. Jedan od vodećih istraživača, geolog Chris Kirkland, ističe kako su udari meteorita mogli stvoriti uvjete pogodne za razvoj mikroorganizama, uključujući topla hidrotermalna područja koja su mogla poslužiti kao kolijevka za rane oblike života.

Zanimljivo je da se na istom području Pilbare nalaze neki od najstarijih poznatih fosila na svijetu, uključujući stromatolite - fosilizirane mikrobne strukture stare gotovo 3,5 milijardi godina. Ove prastare naslage mikroorganizama mogle bi pružiti važne tragove ne samo o ranim oblicima života na Zemlji, već i o mogućim sličnim procesima na drugim planetima poput Marsa.

Osim što potencijalno objašnjava kako su nastali prvi uvjeti za život, ovaj drevni udar meteorita mogao je imati ključnu ulogu u oblikovanju Zemljine kore. Ogromna količina energije oslobođena sudarom mogla je pokrenuti procese koji su slični modernoj tektonici ploča ili izazvati uzdizanje magme iz dubine plašta prema površini. Ranija istraživanja stijena u regiji Pilbara već su sugerirala da je tektonika ploča možda bila aktivna već prije 3 do 4 milijarde godina, a ovo otkriće pruža dodatne dokaze u prilog toj teoriji.

Ključ za nastanak života

Otkriće najstarijeg udarnog kratera ne samo da prepravlja dosadašnje geološke kronologije, već otvara vrata novim istraživanjima o ranoj Zemlji i uvjetima koji su omogućili razvoj života. Geolog Tim Johnson, jedan od vodećih istraživača studije, smatra da bi ovo otkriće moglo biti samo početak pronalaska još drevnih kratera koji će dodatno rasvijetliti prošlost našeg planeta.

Ostaje pitanje koliko još ovakvih dokaza leži skriveno ispod površine Zemlje i kakve će nam nove uvide donijeti buduća istraživanja, piše Gizmodo. Ako su drevni udari meteorita doista imali ključnu ulogu u nastanku života na našem planetu, mogli bi također biti ključni u potrazi za životom izvan Zemlje.