Ove najveće ptice svijeta prošli su tjedan primijetili turisti kako opijene padaju s neba i udaraju u stijene. Nesretnim životinjama iz kljunova je izlazila pjena, a bile su previše slabe da ponovno polete. Spasila ih je skupina stručnjaka i volontera.

Dvije ptice su pronađene uginule, a ostale su prebačene na liječenje u kliniku u gradu Los Andes 70 km istočno od Santiaga. Oporavljene kondore iz kaveza je pustio veterinar Erik Savard koji ih je liječio.

Uzroke trovanja istražuje Čileanska agencija za poljoprivredu i stočarstvo. Postoji velika vjerojatnost da su se kondori otrovali insekticidima jer se uobičajeni protuotrov, koji je Savard upotrijebio u liječenju, pokazao djelotvornim.

Prema jednoj hipotezi ptice su oboljele jer su jele trupla krava koja je netko otrovao kako bi ubio predatore. Poljoprivrednici u tom kraju često koriste otrovane lešine kako bi uništili pume i lisice koje napadaju njihovu stoku. Mrtvi kondori pronađeni su u blizini lešina dvaju krava, a jedna od njih bila je djelomično pojedena.

Prema Savardu otrovane lešine ostavljaju se najčešće u lipnju, srpnju i kolovozu kada čileanska zima natjera pume i lisice da se spuste s planina.

Međunarodni savez za zaštitu prirode upozorio je da su kondori, koji imaju posebnu simboličku ulogu kod autohtonog južnoameričkog stanovništva, u opasnosti zbog gubljenja staništa i trovanja olovom, uzrokovanog prehranom životinjama koje ubijaju lovci.