ESA radi na samoupravljajućoj svemirskoj letjelici namjenjenoj obrani planeta Zemlje. Njezina prva misija biti će posjet asteroidima Didymos koja će u cijelosti biti predstavljena europskim ministrima početkom studenog.

Inžinjeri ESA-e razvijaju tehnologiju pomoću koje će mala letjelica manevrirati tijekom putovanja svemirom, a princip je sličan onom prisutnom u autonomnim vozilima.

'Ako mislite da su samovozeći automobili budućnost Zemlje, onda je Hera pionir autonomnog upravljanja u dubokom svemiru' naveo je Paolo Martini, voditelj razvoja sustava u misiji Hera te nastavio rekavši 'Premda je misija dizajnirana da bude ručno upravljana iz baze, nova tehnologija koju pokuavamo uvesti preuzet će funkcije sukladno napretku zadatka.'

Letjelica će imati vrlo zanimljiv zadatak: sakupljati informacije iz obližnjih objekata pomoću senzora koje će koristiti kako bi napravila model svoje okoline. Nakon toga bi trebala sigurno planirati putovanje oko objekata na blizini od skoro 200 metara od asteroida.

Konačni cilj projekta Hera je presretanje asteroida poput Didymosa i sakupljanje informacija o njihovom sastavu, strukturi i ponašanju u slučaju 'kinetičkog udara', odnosno zabijanja letjelice u asteroid vrlo velikom brzinom. Znanstvenici vjeruju da će dovoljno jak udar izbiti asteroid iz putanje koja bi prijetila Zemlji.