Neuroznanstvenici koji su stajali iza studije otkrili su da nakon samo jednog dana potpune izolacije prizor skupine ljudi koji se zabavljaju zajedno u ljudskom mozgu aktivira istu regiju mozga koja svijetli kad netko tko nije jeo jedan dan vidi sliku hrane.

Tijekom godina studije o ljudskom ponašanju pokazale su da lišavanje socijalnog kontakta može dovesti do emocionalnih reakcija, ali neurološka osnova tih osjećaja nije temeljito ispitana.

'Prislino izolirani ljudi žude za socijalnim interakcijama slično načinu na koji gladna osoba žudi za hranom', objasnila je viša autorica studije Rebecca Saxe. 'Naše otkriće odgovara intuitivnoj ideji da su pozitivne socijalne interakcije osnovna ljudska potreba, a akutna usamljenost motivira ljude da poprave ono što nedostaje, slično gladi.'

Istraživački tim prikupio je podatke za svoje istraživanje 2018. i 2019., prije nego što su na snagu stupile smjernice za pandemiju. Njihova nova otkrića, detaljno opisana u časopisu Nature Neuroscience, dio su većeg istraživačkog programa koji se fokusira na utjecaj socijalnog stresa na ponašanje i motivaciju ljudi.

'Željeli smo vidjeti možemo li eksperimentalno izazvati određenu vrstu socijalnog stresa, gdje ćemo imati kontrolu nad onim što je socijalni stres', rekla je Saxe.

Istraživači su uvrstili zdrave dobrovoljce, uglavnom studente, i zatvorili ih u sobu bez prozora u kampusu MIT-a na deset sati. Nisu smjeli koristiti telefone, samo računalo za kontakt s istraživačima bude li potrebno.

'Bio je cijeli niz intervencija kojima smo se osigurali da se doista osjećaju čudno, drugačije i izolirano', otkrila je Saxe. 'Morali su nas obavijestiti kad idu u kupaonicu kako bismo se pobrinuli da je prazna. Dostavljali smo hranu do vrata i slali poruke da je mogu podići. Zaista im nije bilo dopušteno vidjeti ljude.'

Nakon desetsatnog razdoblja izolacije, svaki je dobrovoljac skeniran na MRI uređaju, bez kontakta s drugim ljudima. Svaki od 40 dobrovoljaca drugog je dana podvrgnut desetsatnom postu, nakon čega su ponovno poslani na MRI snimci svih dobrovoljaca.

Nakon razdoblja izolacije i posta, sudionicima su snimljeni MRI snimci dok su promatrali slike ljudi koji su u interakciji, odnosno slike hrane, kao i neutralne slike cvijeća.

Istraživači su se posebno usredotočili na dio mozga zvan crna tvar, supstantia nigra, koji se povezuje s glađu i žudnjom za drogom. Riječ je o nakupini tamno obojenih masa živčanih stanica u srednjemu mozgu koja čini granicu između moždanih krakova i tegmentuma srednjega mozga te upravlja mišićnim tonusom i mišićnim aktivnostima.

Pokazalo se da je 'signal žudnje' koji se ukazivao nakon gledanja fotografija ljudi koji uživaju u društvenim interakcijama sličan onome nakon gledanja slika hrane poslije posta.

Istraživači se nadaju da će to pomoći boljem razumijevanju kako socijalna izolacija utječe na ponašanje ljudi, a ispitat će i utjecaj virtualnog kontakta putem video poziva.

U godini obilježenoj socijalnom izolacijom, istraživači također žele istražiti način na koji je svaki od dobrovoljaca reagirao na mjere izolacije zbog Covida-19 kako bi pomogli daljnjem razumijevanju utjecaja pandemije, piše Interesting Engineering.