Windows 8, najnoviji operativni sustav iz Microsofta na tržištu se pojavio krajem listopada prošle godine, a već i prije objave finalne verzije sustava mnoge ličnosti iz gaming industrije izrazile su svoj stav o operativnom sustavu koji će obilježiti nekoliko narednih godina. Među njima je najglasniji zasigurno bio Gabe Newell, čelnik Valvea, legendarnog razvojnog studija i korporacije koja stoji iza najpopularnije digitalne trgovine za prodaju igara – Steam.

Iako je to bilo relativno nedavno, čak ni tada nitko nije mogao zamisliti da je Valve toliko ozbiljan u svojoj kritici Windows platforme da će krenuti u aktivnu kampanju promocije Linuxa kao platforme za gaming. No, u čemu je zapravo problem? Gabe Newell izjavio je da je Windows 8 'katastrofa za sve koji koriste PC'. Radi se naime o tome da je Windows 8 veoma zatvoreni sustav i svaki komad softwera za nj treba prolaziti kroz strogu Microsoftovu kontrolu. To se odnosi čak i na patcheve za igre zbog čega će oni na tržište dolaziti sporije i to, naravno, neće biti besplatno za razvojne studije.

S druge strane, Linux je besplatna i u potpunosti otvorena platforma koja je toliko uznapredovala da su je u prošlih nekoliko godina počeli koristiti i kućni korisnici što je do prije nekoliko godina bilo nezamislivo. No, problem je u tome što razvojni studiji vrlo malo igara prilagođavaju Linuxu što vrijedi i za proizvođače hardvera koji se baš i ne ubijaju od optimizacije drivera za rad hardvera u kombinaciji s Linuxom.  Svakoga tko će tu možda pokušati ustvrditi da Linux možda i nije platforma za gaming vrlo lako će pobiti činjenica da su ranije iteracije PlayStationa 3 imale podršku i za Linux putem OtherOS-a koji je maknut s firmwareom v3.21.

Još prije izlaska prema mnogima spornog Windowsa 8 Valve je odlučio sve svoje igre prilagoditi Linuxu a s optimizacijom Left 4 Dead 2 otišli su toliko daleko da su na njemu s istim hardverom dobili čak 45 sličica po sekundi više neko na Windows 7 OS-u. U tome su im pomogli i nVidia i AMD koji su se ozbiljno prihvatili posla i počeli s optimizacijom drivera za Linux.

Valve tu, naravno, nije stao. Krajem prosinca svi zainteresirani mogli su beta verziju Steama instalirati na Linux a odmah im je ponuđen i lijep, iako siromašan, izbor igara. U Valveu kažu da će u budućnosti ulagati dodatne napore kako bi i najveći blockbusteri imali podršku za Linux što bi zasigurno pridonjelo omasovljenju upotrebe Linuxa među gamerskom populacijom. Čak 95% korisnika Steama koristi neku verziju Windows OS-a a tek 5% Linux što je dodatni pokazatelj Valveove hrabrosti.

No, koliko su zapravo veliki planovi Valvea za zajedničku budućnost gaminga i Linuxa pokazalo se tek na ovogodišnjem CES eventu. Tamo je odabranoj grupi ljudi prezentirana linija 'SteamBox' hardvera. Kao što već vjerojatno znate, radi se o ideji o kućnoj konzoli koja bi bila namijenjena igranju PC igara, a sve verzije bile bi pogonjene upravo Linuxom. Naravno, s obzirom na cijelu filozofiju projekta, kupca takve konzole ništa ne bi sprječavalo da makne Linux i instalira Windows OS. SteamBox tako ne bi bio jedinstveni uređaj nego paleta različitih verzija koje bi u suradnji sa Valveom proizvodile druge tvrtke, a i sam Valve na kraju bi sklopio jedan takav uređaj isključivo prema vlastitim željama.

Uspije li pridobiti najveće razvojne studije da igre prilagođavaju i Linux platformi a igračima ponudi dobar omjer cijene i mogućnosti sa SteamBox-om, Valve bi mogao doslovno revolucionarizirati gaming na često zanemarivanoj i podcjenjivanoj platformi koja je, ponavljamo – besplatna i u potpunosti otvorena. Osim što bi to donijelo procvat gaminga na Linuxu, vjerojatno bi pridonijelo i značajno većoj prodaji igara za PC.

I na kraju, ne zaboravimo još jednu stvar – krajem godine možemo očekivati novi Xbox i PlayStation 4 koji sad više neće biti samo međusobna konkurencija jer će tu biti i nevjerojatno motivirani Valve.