Rezultati istraživanja objavljeni u srijedu u časopisu Nature ponavljaju rizik koji predstavljaju male farme krzna, a koje bujaju u Kini i jugoistočnoj Aziji, prenosi Telegraph. Također proširuju popis životinja za koje se zna da su osjetljive na zoonotske patogene, uključujući nove koronaviruse, ptičju gripu i japanski encefalitis.

'Farme krzna predstavljaju daleko bogatiju zoonotsku juhu nego što smo mislili', rekao je prof Eddie Holmes, evolucijski biolog i virolog sa Sveučilišta u Sydneyju. On je koautor izvješća s kolegama u Kini.

Otkriven zabrinjavajući koronavirus

Istraživači nisu promatrali samo uobičajeno uzgojene i proučavane životinje (kao što su kune, muzgavci, lisice i rakunski psi), već i druge vrste, uključujući zamorce i jelene. Uzgajaju se manje intenzivno, ali su i dalje uobičajena pojava na manjim farmama diljem Kine i rijetko su bili predmetom nadzora bolesti.

'Ono što studija govori jest da su te vrste također pune virusa, a neki od tih virusa preskaču granice vrsta, što je zabrinjavajuće', rekao je dr. Holmes. 'Mislim da je trgovina krznom kockanje. Izlažemo se virusima koji dolaze od divljih životinja, što je očigledan put za pojavu sljedeće pandemije.'

Tim istraživača sekvencirao je uzorke 461 životinje s farmi krzna, većinom u sjeveroistočnoj Kini. Sve su umrle nakon bolesti. Znanstvenici su identificirali 125 vrsta virusa, uključujući 36 novih patogena. Od otkrivenih virusa, za 39 se smatralo da imaju visok potencijal prelaska na druge vrste jer su uočeni u različitim životinjama.

Tim je također otkrio sedam koronavirusa, a izvorni domaćini su glodavci, zečevi itd. Iako nijedan nije bio blisko povezan s virusom Sars-Cov-2, otkriven je zabrinjavajući novi koronavirus. Nazvan HKU5, pronađen je u plućima i crijevima kune koja je umrla od upale pluća na farmi krzna.

HKU5 je 'apsolutna crvena zastava'

'Uvijek se postavlja pitanje možemo li utvrditi zbog kojih se vrsta virusa najviše trebamo brinuti i koji će se najvjerojatnije pojaviti kod ljudi? Vrlo je to teško reći, ali ako virusi mogu preskočiti velike evolucijske udaljenosti, to sugerira da se mogu replicirati u različitim tipovima stanica. To je rizik', rekao je dr. Holmes.

'HKU5 mora odmah ići na popis za praćenje. To je apsolutno crvena zastava', dodao je, pozivajući na stroži nadzor farmi krzna u Kini i diljem svijeta.

Profesor Linfa Wang, direktor Istraživačkog programa za nove zarazne bolesti na Singapurskoj medicinskoj školi Duke-NUS, koji nije bio uključen u studiju, rekao je da se slaže da je HKU5 crvena zastavica, ali da 'trebamo više podataka iz laboratorijskih infekcija i studije koje to potvrđuju'.

Znanstvenici su dugo bili zabrinuti da bi farme nerca mogle biti plodno tlo za mutaciju virusa jer su te životinje osjetljive na mnoge iste viruse kao i ljudi.

U jesen 2020. Danska je uništila svoju cjelokupnu populaciju uzgojenih nerčeva – oko pet milijuna životinja – nakon što je covid prešao s ljudi na njih, mutirao i zatim zarazio ljude novim sojem. U Španjolskoj je također došlo do uzbune 2022., kada je ptičja influenca prijavljena na farmi nerčeva na sjeverozapadu zemlje.

U posljednjoj studiji znanstvenici su pronašli kune zaražene s dva virusa ptičje gripe H5N6 – dok su zamorci imali H1N2, a H6N2 je pronađen u muzgavcu.

'Znamo iz slučajeva izbijanja bolesti u Europi da se farme krzna vrlo lako mogu zaraziti preko divljih ptica', rekao je dr. Thomas Peacock, virolog i suradnik na Institutu Pirbright, koji nije bio uključen u studiju, ali je prethodno pozvao na zatvaranje farmi krznašica diljem svijeta.

'Kina je, barem u nedavnoj povijesti, u usporedbi s Europom imala daleko veću raznolikost virusa ptičje influence za koje se smatra da imaju pandemijski potencijal.'

Farme krzna su biosigurnosni rizik

Dodao je da najnovija istraživanja ponavljaju biosigurnosne rizike koje predstavljaju farme krzna te je pozvao na veći nadzor nad patogenima koji se šire na njima.

'Ovo je zapravo zavirivanje ispod poklopca goleme industrije', rekao je dr. Peacock za Telegraph. 'Zaključci nisu izričito - virus x pronađen je u kunama ili rakunskim psima i stoga predstavlja izravnu pojedinačnu prijetnju od pandemije, nego se više čini da ova praksa okuplja puno različitih, neobičnih virusa iz divljih životinja/uzgojenih izvora, što stvara miješanje lonca za evoluciju i pojavu virusa.'

JiaZhen Lim, doktorand na Državnom ključnom laboratoriju za nove zarazne bolesti Sveučilišta u Hong Kongu, koji nije bio uključen u studiju, složio se: 'Mislim da je ključni zaključak da postoji više virusa u uzgojenim životinjama nego što smo dosad znali, a neki od njih imaju potencijal zaraze među vrstama.'

Studija nije stavila nalaze u kontekst podrijetla covida – dijelom zato što istraživači nisu pronašli patogene usko povezane s virusom Sars-Cov-2, ali i zato što je kineska vlada u velikoj mjeri blokirala znanstvenike u zemlji da istražuju ili raspravljaju o bilo čemu što se odnosi na to kako je pandemija možda počela.

Rizik od pojave novih virusa iz životinja je velik

Rasprava o tome kako je covid prešao na ljude i dalje traje. Mnogi znanstvenici kažu da dostupni dokazi upućuju na prelazak patogena sa šišmiša na ljude preko posredničke životinje u trgovini divljim životinjama; drugi nastavljaju nagađati da je procurio iz laboratorija u Wuhanu.

No dr. Wang, koji je igrao ključnu ulogu u radu koji je otkrio Sars-1 sve do šišmiša, rekao je da novo istraživanje naglašava opasnosti širenja zoonoza. 'Ova su otkrića značajna i dodaju dodatnu potvrdu da su životinje najopasniji izvor buduće pojave virusnih bolesti', rekao je za Telegraph.

'Iako se rad ne bavi porijeklom virusa SARS-CoV-2, neovisno je pokazao da je rizik od pojave novih virusa iz životinjskih izvora puno veći od bilo kojeg drugog potencijalnog izvora. Priroda je puno bolja u stvaranju novih virusa svih vrsta od ljudi.'

Dr. Holmes je također rekao da farme krzna predstavljaju 'jasan rizik od epidemije ili pandemije'. 'Na tim lokacijama uzgojene životinje djeluju kao most širenja bolesti između divljih životinja i ljudi ili stoke', rekao je. Dodao je da 'u najmanju ruku' treba postojati 'prošireni nadzor nad životinjama i ljudima koji rade u ovoj trgovini, i to globalno, ne samo u Kini'.