Večer uoči prvog okršaja na Euru, pred hrvatske, ali brojne irske novinare stigli su kapetan momčadi Darijo Srna i prvi vratar Stipe Pletikosa. Kroz njihove riječi može se i provući zaključak – 'dajte nam te Irce, da dokažemo svima da možemo puno'.

Naime, još od lipanjskog poraza u Beču protiv Turske nad ovom se reprezentacijom nadvio oblak sumnje i njezini se rezultati, posebice ako su dobri i pozitivni, gledaju s velikim povećalom, dok se porazi tretiraju kao 'normalni'. Naravno, kod igrača takav stav izaziva revolt, ali i potiče na ponos, a potvrdio je to i sâm Darijo Srna.

'Velika mi je čast što sam dobio šansu kod izbornika Bilića biti kapetan momčadi koja je zadnjih pet godina u samom svjetskom vrhu. Od nas se očekuje, zbog mentaliteta i karaktera u zemlji, pravi rezultat. Svi će biti uz nas, ljudi u Hrvatskoj i izvan nje. S velikim nestrpljenjem čekamo da krene', rekao je Srna i sjetio se tih kobnih desetak sekundi četvrtfinalnog dvoboja s Turcima:

'Imamo odličnu ekipu, u kojoj su pomiješani mladost i iskustvo. Doživjeli smo prije četiri godine ono što malo koji igrač u karijeri doživi. I zato ne mogu ništa više reći, nego da ćemo u nedjelju oko deset i po' biti pametniji. Teren je jedino mjerilo, već nam je dosta priče. Ovdje smo da pokažemo jesmo li bolji od Irske ili ne.'

Jedan od onih koji s Ircima nemaju lijepih iskustava jest Stipe Pletikosa, kojeg je Robbie Keane 'izbušio' 1998. na U-18 prvenstvu, kada mu je zabio tri gola:

'Sjetio se toga i Robbie Keane kada smo igrali zajedno u Tottenhamu. Ne znam je li mi zabio dva ili tri gola, ali već je tada pokazao koliko je nepredvidljiv igrač. Na treninzima sam ga proučavao, ali i dalje ostaje ovo mišljenje o njemu - da je sjajan i da ne znaš kako će pucati. Može iznenaditi mene i bilo koga, ali učinit ću sve da se to ne dogodi.'
Plete, kojem će ovo biti četvrto veliko natjecanje, unatoč godinama, tvrdi motiva ima napretek:

'Imamo šansu za početak nečeg velikog. Što si stariji, motivi su veći, želiš ostaviti trag, vjerujem da ova generacija to može. Moramo se boriti za svaki centimetar i svaku sekundu na terenu, vjerujem da možemo napraviti velike stvari', poručio je Pletikosa i poslao poruku navijačima - bit će teško i moramo biti strpljivi. A potvrđuje to i statistika međusobnih ogleda.

U dvije službene utakmice Hrvatska i Italija imaju po jednu pobjedu, dok u prijateljskim okršajima, a igrale su se četiri takve utakmice, Irska stoji bolje. Ima tri pobjede i remi. Zadnju utakmicu s Irskom Hrvatska je, baš pod ravnanjem Slavena Bilića, igrala prošle godine u kolovozu i završila je bez pobjednika, 0:0.