Orca je nastala kao odgovor na hitnu potrebu američke mornarice za bespilotnim plovilom koje može postavljati mine. Program je započeo 2019., a prvi prototip testiran je 2023. godine. Trenutačno se četiri dodatna drona grade u Kaliforniji, s ciljem da budu operativni do 2027. – ključne godine u kojoj Kina planira biti spremna za invaziju na Tajvan. CIA je 2023. upozorila na ovu prijetnju, a američka mornarica ulaže dodatne napore kako bi bila spremna za potencijalnu krizu.

Admiralica Lisa Franchetti, koja bi 2027. trebala preuzeti vodeću ulogu u mornarici, izjavila je da je ključna proizvodnja više autonomnih sustava poput Orce. 'Suočeni smo s potrebom da brzo prilagodimo našu flotu autonomnim tehnologijama koje će nam omogućiti veću učinkovitost i niže operativne troškove', naglasila je Franchetti.

Autonomne sposobnosti i fleksibilnost misija

Orca je opremljena dizelskim motorom i ima doseg od 6500 nautičkih milja (više od 12.000 kilometara), što joj omogućuje dugotrajno autonomno djelovanje. Tijekom nedavnih testiranja pokazala je sposobnost autonomnog rada do 48 sati i prelazak više od 120 nautičkih milja, čime se potvrđuje kao višenamjenska platforma. Može obavljati zadatke miniranja, izviđanja, pa čak i pratiti neprijateljske podmornice, omogućujući američkoj mornarici da izvrši složene misije bez rizika za ljudsku posadu, piše The National Interest.

Uz prostor od deset metara namijenjen za nošenje tereta, Orca može transportirati i postaviti mine u plitkim vodama oko Tajvana, stvarajući taktičku prednost u potencijalnim sukobima s Kinom. Stručnjaci procjenjuju da bi miniranje plitkih voda u Tajvanskom tjesnacu moglo ozbiljno otežati kineske operacije i povećati šanse za njihov neuspjeh.

Podvodni adut za odvraćanje kineskih podmornica

Jedna od glavnih prednosti Orce njezina je sposobnost praćenja kineskih podmornica, uključujući nuklearne modele s balističkim projektilima.

Kina je 2022. godine uvela JL-3, novu balističku raketu lansiranu s podmornica, a ona omogućava operacije u blizini američke obale. Međutim Orca može nadzirati podmorje i tako ometati kineske planove, što američka strategija vidi kao ključ za očuvanje sigurnosti.

Prilagodljivost za razne zadatke

Orca je fleksibilan alat koji može smanjiti pritisak na američke podmornice s posadom, omogućujući im da se usmjere na druge prioritetne zadatke. Zahvaljujući mogućnostima autonomnog djelovanja može se postaviti u razne dijelove svijeta, od Arktika do Južnokineskog mora.

Ovime američka mornarica povećava svoj operativni doseg i sposobnost djelovanja u kriznim područjima, u kojima Kina razvija sustave protiv pristupa kako bi spriječila američku intervenciju u slučaju sukoba.

Prema riječima Rona O’Rourkea iz Kongresne istraživačke službe, Kina ulaže napore da svojoj mornarici omogući nadzor nad 'pristupnim zonama', posebno u Južnokineskom moru i Tajvanskom tjesnacu, a upravo bi Orca mogla biti ključni alat za sprječavanje kineske dominacije u tim regijama jer omogućuje mornarici fleksibilnu taktiku odvraćanja strategijom anti-access/area denial (A2/AD).

Spremnost mornarice za buduće izazove

Komandant Timothy Rochholz, odgovoran za flotilu bespilotnih podvodnih plovila, istaknuo je da mornarica ulaže sve napore da Orca što prije bude spremna za borbu.

'Naš zadatak je ispuniti ciljeve koje su nam postavili zapovjednici i osigurati da Orca bude spremna za operacije – to je naš prioritet', izjavio je Rochholz.