Spasilačke ekipe stigle su u utorak do udaljenog rudnika tvrtke Massey Energy, Upper Big Branch, izjavio je Kevin Stricklin, ravnatelj savezne Uprave za sigurnost rudnika.

'Moramo što prije doći do preživjelih', rekao je Stricklin.

On je kazao kako se dužnosnici nadaju da su rudari koji su preživjeli eksploziju uspjeli doći do zatvorenih komora u kojima ima dovoljno hrane, vode i kisika da mogu preživjeti nekoliko dana.

Uzrok eksplozije nije poznat, no pretpostavlja se da je riječ o metanu, jer se radi o ugljenokopu u kojemu je i prije bilo manjih nesreća uzrokovanih nepravilnom ventilacijom metana, kazali su dužnosnici.

Spasilačke ekipe pronašle su dokaze da su se rudari koristili zalihama kisika iz spremišta u rudniku, rekao je Stricklin.

Zabrinuti članovi obitelji odvedeni su u upravnu zgradu tvrtke Massey, vlasnika rudnika, gdje je novinarima zabranjen pristup, izvijestio je MSNBC.

Posljednjih su godina savezni inspektori izrekli tvrtki Massey više od 382.000 dolara kazni zbog kršenja propisa za ventilaciju rudnika te zbog gomilanja zapaljive ugljene prašine i neodgovarajuće vatrogasne opreme.