Odluka o obilježavanju Međunarodnog dana mladih donesena je 1999. godine. Dana 17. prosinca Generalna skupština Ujedinjenih naroda u svojoj rezoluciji je prihvatila preporuku Svjetske konferencije ministara za mlade da će 12. kolovoza biti proglašen Međunarodnim danom mladih.

Sama je svrha obilježavanja ovog dana usmjeriti pozornost na mlade koji se suočavaju s kulturološkim i pravnim problemima koji ih okružuju. Prvo službeno obilježavanje ovog dana zabilježeno je 2000. godine.

Ciljevi Međunarodnog dana mladih su: u društvu podići svijest o mogućnostima i rizicima povezanima s migracijom mladih, omogućiti razmjenu znanja i informacija koje proizlaze iz istraživanja o mladima i migraciji te potaknuti mlade da javno raspravljaju o svojim migracijskim iskustvima ukoliko ih imaju

Međunarodni dan mladih je ujedno dan kada se slave postignuća mladih u svijetu te se ohrabruje njihovo sudjelovanje u društvu. Mladi ljudi čine značajan udio globalnog broja međunarodnih imigranata. U 2010. godini bilo ih je oko 27 milijuna. Migracije često mogu ponuditi mogućnosti i doprinose razvoju društva i zajednice u cjelini, ali mogu predstavljati i rizik te dovesti do neprihvatljivih situacija poput diskriminacije i izrabljivanja.

Odluka o migraciji je često povezana s prelaskom u odraslo doba no današnja generacija mladih, najveća koju svijet pamti, opterećena je niskim plaćama i manjkom radnih mjesta. Stoga je potrebno raditi sa i za mlade ljude kako bi im se pružile bolje prilike i veće mogućnosti, kako bi se i njihov glas čuo.

Politička nestabilnost, izazovi na tržištu rada i ograničen prostor za političku i civilnu participaciju doveli su do povećanja društvene izolacije mladih.

Zato je moto ovogodišnjeg obilježavanja mladih "Sigurni prostori za mlade". Mladi trebaju siguran pristor gdje se mogu družiti, angažirati u aktivnostima povezanima s njihovim različitim potrebama i interesima, sudjelovati u procesima donošenja odluka i slobodno se izraziti.

Sigurni prostori osiguravaju dostojanstvo i sigurnost mladih. Tako civilni prostor omogućava mladima da se angažiraju u pitanjima upravljanja, javni prostori priušćuju mladima priliku da sudjeluju u sportskim i drugim slobodnim aktivnostima u zajednici, digitalni prostori pomažu mladima u virtualnoj interakciji sa svima bez obziran na granice, i dobro isplanirani fizički prostori mogu pomoći da zadovolje različite potrebe mladih, posebno onih koji su podložni marginalizaciji ili nasilju.

Trenutno je na svijetu 1,8 milijardi mladih ljudi u dobi između 10 i 24 godine. To je najveća populacija mladih ikada. Ali jedno od desetero djece na svijetu živi u područjima sukoba a 24 milijuna je bez škole. 

Što se tiče Hrvatske, prema podacima Državnog zavoda za statistiku udio mladih u dobi od 15 do 29 godina u sveukupnoj populaciji Hrvatske je 17,3 posto.

Kada je obrazovanje mladih u dobi od 20 do 29 godina u pitanju imamo 24,2 posto visoko obrazovanih, 71,9 posto sa srednjom školom, a 3,9 posto je bez ili samo s osnovnom školom.

Čak 94 posto mladih u dobi od 16 do 29 godina koristi internet i društvene mreže, dok prosječna dob u kojoj mladi napuštaju roditeljska kućanstva iznosi 31,9 godina.

U povodu Međunarodnog dana mladih diljem Hrvatske će se održati niz aktivnosti, a u nedjelju Hrvatske željeznice daju 50 posto popusta na povratna putovanja putnicima mlađim od 26 godina na svim relacijama u Hrvatskoj.