Kako bi nesmetano stigli od matične baze Ramat David nedaleko od Haife do 91. zrakoplovne baze na Plesu, tri izraelska F-16 koristili su 'usluge' aviocisterni koje pri dužim letovima osiguravaju nadopunu goriva tijekom samog leta.

Radi se, naime, o postupku koji omogućuje avionu što duži ostanak u zraku, odnosno povećanju doleta koji pak ovisi o umoru posade i tehničkim zahtjevima, poput dozvoljenih radnih sati motora i potrošnje tekućine u motoru. Valja napomenuti kako zrakoplov koji može računati na pomoć aviocisterne može poletjeti s manje goriva, ali više korisnog tereta, kao što je bio slučaj s tri izraelska lovca koji su bili opremljeni dodatnim rezervoarima za gorivo smještenim na podvjesnicima ispod krila.

Izraelske zračne snage, inače, u svojem sastavu imaju dva tipa zračnih tankera, Lockheed Martin KC-130 i modificirani Boeing 707, specijalno izrađene za nadopunjavanje goriva tijekom leta.

>>> Izraelski avioni izazvali pomamu: Svi bi u vojne pilote, doznajte što vam sve treba za taj posao

Troškovi opreme za nadopunjavanje gorivom na oba zrakoplova u ovom postupku te kompleksnost rukovanja opremom i upravljanjem zrakoplova u neposrednoj blizini rezultirali su njegovom primjenom samo u vojnim operacijama, u kojima se danas intenzivno koristi. Primjerice, u Zaljevskom ratu te Iračkom ratu sve koalicijske zračne snage su prije svojih napada nadopunjavale gorivo u zračnom prostoru Kuvajta.

Prvo eksperimentalno prebacivanje goriva zrak-zrak zabilježeno je 1920. godine putem običnog crijeva koje je iz ručnog spremnika jednog zrakoplova pretočeno izravno u spremnik drugog zrakoplova. Taj pionirski pothvat izveo je Vojni zračni servis Sjedinjenih Država, preteča američkog Ratnog zrakoplovstva.

Postupak je, prema ocjeni samih pilota, vrlo jednostavan, iako se radi o zahtjevnom manevru.

Ukoliko se, primjerice, radi o letu od Izraela do neke od baza u Sjedinjenim Državama, gdje izraelski piloti učestalo sudjeluju u vježbama s američkim kolegama, riječ je o 13-satnom letu koji se sastoji od dva kratka privremena slijetanja radi nadopune gorivom te stalne podrške aviocisterne.

Izraelski F-16 imaju mogućnost punjenja tijekom leta putem posebne cijevi i mehanizma (sustav ARBS) koji omogućuje veći protok goriva, a postoji i opcija punjenja putem crijeva koja nudi manji protok goriva, ali i mogućnost punjenja više aviona istovremeno.

Osim toga, punjenje gorivom putem crijeva ne zahtijeva sustav s posebnim operaterom, već se nadopuna obavlja automatski čim se avion putem crijeva spoji s cisternom.

>>> Lovac koji je u Izraelu isprobao naš pilot ima burnu prošlost: Pogledajte kako je izgledao nakon 'totalke' 2005.

Izraelski tanker koji je dopratio tri F-16 do Plesa može ponijeti približno 100 tona goriva, a na letu dužine 3000 kilometara u prosjeku pretočiti oko 70 tona goriva.