Čini se da su ove godine bolesti koje prenose komarci posvuda u SAD-u. Jesu li oni postali opasniji i što možemo očekivati u budućnosti, analizirao je Time.

Zašto su komarci tako velika prijetnja?

Komarci prenose brojne viruse i parazite koji mogu biti štetni za ljudsko zdravlje, uključujući malariju, denga groznicu, žutu groznicu, čikungunja groznicu, virus zapadnog Nila i istočni konjski encefalitis. Različite vrste komaraca vješte su u širenju različitih virusa.

Vrsta prvenstveno odgovorna za širenje istočnog konjskog encefalitisa, Culiseta melanura, privukla je u posljednje vrijeme najviše pozornosti zbog toga što je bolest smrtonosna. Ali manje od šest slučajeva prijavljeno je dosad ove godine u SAD-u, a to je prilično jednako onome što se svake godine prijavljuje u Novoj Engleskoj, kaže dr. James Shepherd, stručnjak za zarazne bolesti na Medicinskom fakultetu Sveučilišta Yale.

Unatoč nedavnim drastičnim akcijama lokalnih vlasti u zatvaranju javnih površina, čini se da broj infekcija do sada nije veći od onog u prošlim godinama.

Zabrinjavajuća vrsta komaraca zapravo je najčešća, kaže Shepherd. Komarci iz obitelji Aedes uzrokuju većinu slučajeva malarije, denga groznice, žute groznice, Zapadnog Nila i Zike. Uglavnom žive u urbanim, gusto naseljenim područjima i mogu se razmnožavati u malim količinama vode - samo čep vode može udomiti stotine jajašaca komaraca.

Kada je riječ o virusu Zapadnog Nila, podaci iz američkih centara za kontrolu i prevenciju bolesti pokazuju da je 38 država do sada prijavilo više od 370 slučajeva u 2024. godini, a lani je diljem zemlje zabilježeno više od 2500 slučajeva, što je gotovo dvostruko više nego 2022.

Stručnjaci primjećuju da slučajevi fluktuiraju ovisno o populaciji komaraca i vjerojatnosti interakcije između ljudi i njih.

Međutim rizik od infekcija koje prenose komarci vjerojatno će se povećati jer se oni množe. 'Postoje podaci koji pokazuju da što je veća njihova populacija, veća je vjerojatnost da će se ljudi susresti sa zaraženim komarcem', kaže dr. Photini Sinnis, profesorica i zamjenica ravnatelja Instituta za istraživanje malarije pri Školi za javno zdravlje Johns Hopkins Bloomberg. 'Iako je istina da je malo komaraca zaraženo, veći broj njih čini vjerojatnijim to da će se dogoditi takav susret.'

Ima li sada više komaraca nego prije?

'Populacije komaraca zapravo su uvjetovane klimom i staništem', kaže Sinnis. Globalno zatopljenje olakšava im preživljavanje u više dijelova svijeta — i to dulje. Topliji planet također im pomaže da imaju više reproduktivnih ciklusa i stoga proizvedu više generacija insekata nego prije.

'Zbog klimatskih promjena vidimo da se raspon staništa zabrinjavajućih vrsta kao što je Aedes širi prema sjeveru', kaže Jonathan Oliver, izvanredni profesor na Fakultetu javnog zdravlja na Sveučilištu Minnesota. 'Sva predviđanja pokazuju da će se širiti na cijelom jugoistoku i uz Istočnu obalu te prilično visoko sjeverno na Srednjem zapadu. Kako se vrste komaraca etabliraju, ljudi će potencijalno biti izloženi širokom spektru bolesti koje oni prenose.'

Uzmimo za primjer Ziku i virus Zapadnog Nila. Shepherd kaže da se u posljednjih desetak godina, kako su zime postale sve toplije, vrsta koja prenosi ove bolesti (A. albopictus) sada razmnožava tijekom cijele godine u Connecticutu. 'Vidjet ćemo kako se ove infekcije šire u umjerenije zone u SAD-u', kaže.

Blaže zime također znače da se preživjeli komarci mogu početi razmnožavati ranije, u rano proljeće, a ne bliže ljetu, kaže Sinnis. 'Ako je stvarno hladno samo u siječnju i veljači, tada se mogu početi razmnožavati početkom ožujka, a ne u travnju ili svibnju', kaže ona. 'Svaki ciklus razmnožavanja povećava populaciju za 10 puta. Dakle, dok dođemo do ljeta, njihova se populacija znatno povećala.'

Više temperature također utječu na to kako virusi preživljavaju i napreduju unutar insekata. 'Ako je toplije duži dio godine, onda su komarci dulje aktivni', kaže Oliver, što utječe na njihovu biologiju. 'Ako je toplije, virus se brže razmnožava unutar komarca i smanjuje vremenski okvir između trenutka u kojem se zarazi i kada postane zarazan.'

Studije također pokazuju da komarci mogu postati sve zarazniji tijekom sezone.

Rastuća urbanizacija i gusto naseljeni gradovi - s ne baš idealnim kanalizacijskim i sanitarnim sustavima - pružaju više i plodnije okruženje komarcima za polaganje jaja i razmnožavanje. Diljem svijeta 'urbanizacija se odvija na vrlo slučajan način', kaže Shepherd.

U mnogim slučajevima 'to nije planirano i nema razvoja zajednice, tako da su ti gradovi okruženi golemim sirotinjskim naseljima koja su loše opskrbljena, bez vode, kanalizacije i struje'. To su, kaže on, 'savršena mjesta za širenje zaraznih bolesti.'

Još jedan čimbenik vjerojatno potiče porast komaraca. Povećanom urbanizacijom dolazi do uništavanja prirodnog krajolika, što pridonosi padu biološke raznolikosti vrsta. 'Smanjena brojnost vrsta dopušta širenje vrsta domaćina zaraznih bolesti i njihovih vektora kao što su komarci jer su oni obično najprilagodljiviji', kaže Shepherd. Naprimjer, budući da se mnoge vrste insekata ubijaju, on kaže da oni prilagodljiviji poput Aedesa možda ispunjavaju prazninu i povećavaju svoj broj.

Kako se zaštititi od bolesti koje prenose komarci?

Prvo pokušajte izbjegavati doticaj s komarcima i smanjite šanse da vas ugrize ako to učinite. To znači da nosite odjeću dugih rukava kada ste vani i da se pošpricate sredstvom protiv insekata. Mjesta za razmnožavanje komaraca također možete eliminirati uklanjanjem stajaće vode oko kuće jer im treba samo malo vode u koju će položiti jaja.

Globalno, istraživači rade na načinima smanjenja populacije komaraca. Neki se znanstvenici okreću genetskoj modifikaciji kako bi manipulirali njihovom populacijom. Uvođenjem sterilnih mužjaka u regiju, naprimjer, mogli bi drastično smanjiti ili čak eliminirati buduće generacije insekata. Ali ova se metoda još uvijek ispituje jer istraživači žele biti sigurni da nagli pad populacije komaraca neće imati dugotrajnije ili neželjene ekološke posljedice.

Još jedna strategija koja se čini ohrabrujućom je inficiranje komaraca bakterijom koja ubija viruse što ih oni mogu nositi. Ovaj pristup korišten je u jugoistočnoj Aziji i Australiji za smanjenje stope prijenosa denga groznice.

Potrebno je više takvih pristupa kako bi se u potpunosti razumjeli i kontrolirali komarci te bolesti koje oni prenose, kažu stručnjaci. 'Ako smo zainteresirani za rješavanje bolesti koje prenose prije nego što stvarno počnu harati, moramo posvetiti više javnih zdravstvenih sredstava nadzoru komaraca', kaže Sinnis.

Uz klimatske promjene koje utječu na toliko vrsta, uključujući komarce, takvo je znanje još kritičnije. 'Veće su šanse da će se bolesti koje prenose komarci prije pogoršati nego poboljšati', zaključio je.