Mada do kraja godine ostaje još nešto više od dva mjeseca, za poznatu talijansku modnu dinastiju Benetton ova godina vjerojatno ne može završiti dovoljno brzo. Vedre i živahne boje odjeće koja se prodaje u Benettonovim trgovinama sušta su suprotnost sudbini koja ih prati u posljednjih nekoliko mjeseci.

Početkom tjedna obitelj je objavila da je nakon kraće bolesti preminuo 77-godišnji Gilberto Benetton, čelni čovjek obiteljskog biznisa. Prije tri mjeseca preminuo je Gilbertov tri godine mlađi brat Carlo, pa od osnivača slavne modne kuće sada ostaju samo najstariji Luciano i sestra Giuliana.

Carstvo Benetton osnovano je sredinom šezdesetih godina: Luciano je bio predsjednik, Gilberto je bio zadužen za administraciju, Carlo za proizvodnju, a Giuliana za dizajn. Prodaja odjeće bila je odlična, a Benetton je posebno uspješan bio osamdesetih godina dobrim dijelom zahvaljujući uspješnim marketinškim kampanjama u suradnji s talijanskim fotografom Olivierom Toscanijem.

Ponekad kontroverzni plakati koji nisu reklamirali odjeću nego brend i vrlo često izazivali glasne reakcije javnosti postali su svojevrsni zaštitni znak kompanije.

No već krajem osamdesetih Benettonov matični biznis proizvodnje i prodaje odjeće našao se u problemima zbog jačanja jeftinijih konkurenata poput Zare ili H&M-a. Krajem milenija Benetton i Toscani su raskinuli suradnju, a brend, iako i dalje poznat, ponešto je izgubio na prepoznatljivosti.

Loši rezultati u tekstilnom biznisu ipak nisu donijeli katastrofu jer je obitelj, navodno upravo na inicijativu nedavno preminulog Gilberta, još početkom osamdesetih osnovala investicijsku kompaniju Edizione koja je iskoristila modnu slavu Benettona, a danas se nalazi među jačim investicijskim korporacijama u Italiji.

Prema posljednjim dostupnim podacima, vrijednost ulaganja Edizionea kreće se oko 12 milijardi eura, što je u skladu i s osobnim bogatstvom svakog od četvero braće Benetton koje je američki Forbes u svojoj listi za 2018. godinu prije nekog vremena procijenio na po 3,5 milijardi dolara. Poslovni izvještaji za Edizione pokazuju da kompanija više od polovice investicija drži u prometnoj infrastrukturi, a iz tog ulaganja proizlazi još jedna ovogodišnja tragedija vezana uz obitelj Benetton.

U vlasništvu tvrtke Atlantia, koju kroz Edizione kontrolira obitelj Benetton, nalazi se kompanija Autostrade per l'Italia, a koja je bila odgovorna za održavanje mosta što se ljetos srušio u Genovi. Most je u smrt odvukao četrdesetak žrtava, a nakon što je talijanska vlada zaprijetila da će kompaniji oduzeti koncesiju obitelj Benetton je obećala da će se boriti protiv takvog poteza.

Obitelj je u biznis s prometnom infrastrukturom ušla početkom devedesetih godina, tijekom zamaha privatizacije takve imovine u Italiji, i u međuvremenu su se investicije s autocesta proširile na aerodrome, kao i izvan Italije.

Uz prometnu infrastrukturu, Edizione ulaže u ugostiteljsku industriju, iako je njihovo ulaganje u lanac restorana Autogrill, koji se često nalaze na odmorištima talijanskih autocesta, također vezano uz promet, kao i nekretnine, poljoprivredu i financije. Obitelj kroz Edizione drži manje vlasničke udjele u osiguravatelju Generaliju, kao i u Mediobanci. Naravno, desetak posto vrijednosti ulaganja je i vlasništvo u grupi Benetton, koja i danas ima mrežu od oko 5000 trgovina diljem svijeta, a u kojima se prodaje odjeća marki Benetton i Sisley.

Urušavanje mosta u Genovi nije prva takva katastrofa vezana uz Benetton. Prije pet godina u Bangladešu se urušila zgrada u kojoj su se nalazili i tekstilni pogoni koji su proizvodili robu za niz međunarodnih brendova, kao i za Benetton. Radi se o jednoj od najvećih tragedija u kojoj je poginulo više od 1100 ljudi i ozlijeđeno njih oko 2500, a Benetton je prvo poricao da se u zgradi proizvodila roba za tu marku. Nakon toga je odbijao sudjelovati u fondu koji je isplaćivao odštetu žrtvama i obiteljima preminulih i uključio se tek nakon prosvjeda zbog kojih je zatvorena Benettonova glavna trgovina u Londonu.

Uz biznis, Benetton je godinama bio poznat po ulaganjima u sport. Još krajem sedamdesetih počeli su s podrškom ragbi timu u gradiću Trevisu, blizu sjedišta kompanije, a kasnije se sponzorstvo proširilo i na košarku i odbojku. Početkom osamdesetih Benetton se pojavio i kao sponzor u utrkama Formule 1, da bi 1985. pokrenuo i vlastiti tim. Najveće uspjehe tim je ostvario pod upravljanjem Flavija Briatorea devedesetih godina, a svoje prve naslove svjetskog prvaka pod bojama Benettona ostvario je i Michael Schumacher. Krajem milenija tim je prodan francuskom Renaultu.

Budućnost obiteljskog biznisa sada uvelike ovisi o drugoj generaciji obitelji Benetton, čiji se neki od članova već nalaze u poslovnim strukturama.

Naravno, uz posao svjetski poznata obitelj morat će poraditi na imidžu koji je uvelike stradao zbog ljetošnje tragedije u Genovi. U tome im neće puno pomoći žarke boje odjeće na policama njihovih trgovina, nego će puno važnije biti spretno ploviti u vodama talijanskog biznisa i politike.

Obiteljske dinastije u talijanskoj ekonomiji nisu rijetkost, ali Benettonovi će se morati znatno potruditi žele li da njihovo ime opstane.