S obzirom na to da epidemija ebole nezaustavljivo hara te se kraj još uvijek ne nazire, opća panika raste, a članovi CDC-a i stručnjaci za zarazne bolesti, uključujući doktora Rona Behrensa iz London School of Hygiene & Tropical Medicinea te Amesha Adalija, liječnika za zarazne bolesti sa Sveučilišta u Pittsburghu dali su odgovore na ključna pitanja i nepoznanice o eboli.

Odakle dolazi naziv 'ebola'? Virus je dobio ime po rijeci Eboli koja se nalazi na području današnje Demokratske Republike Kongo. Upravo je na tom području virus ebole otkriven 1976. godine, piše Time

S obzirom na to da ne postoji lijek ni cjepivo protiv ebole, kako liječnici pomažu oboljelima? Za sada sve što liječnici mogu učiniti je liječiti simptome i pružiti njegu u vidu praćenja otkucaja srca, krvnog tlaka i disanja te osiguravanja dovoljne količine tekućine. Ponekad se oboljelima daju antibiotici za liječenje drugih mogućih infekcija. Ono čemu se liječnici nadaju je da će pacijentu omogućiti da se bori protiv infekcija te da će ojačati pacijentov imunološki sustav kako bi se na kraju odupro virusu. To je ipak teže ostvariti u ruralnim područjima u Zapadnoj Africi gdje su lošiji zdravstveni sustavi koji pak vode brigu o tisućama oboljelih.

Ako ne postoji lijek za ebolu, kako to da neki ljudi uspijevaju ozdraviti? Kada je tijelo zaraženo virusom ebole, počinju se stvarati antitijela koja napadaju virus. Kod ljudi koji prebole ebolu to znači da im je tijelo uspjelo stvoriti dovoljno antitijela koja su neutralizirala virus.

Ebola se može prenijeti izravnim kontaktom s tjelesnim tekućinama zaražene osobe, no znači li to da na tijelu morate imati otvorenu ranu kako biste se zarazili? Preko otvorene rane vrlo lako se može zaraziti, no i sama koža može imati čitav niz sitnih ranica koje su praktički nevidljive. Osim toga, virus ebole u tijelo može uči preko kroz oči i usta – ako ti dijelovi tijela dođu u kontakt s nečim što sadrži tjelesne tekućine zaražene osobe. Upravo zbog toga, zdravstveni radnici moraju u potpunosti biti prekriveni zaštitnim odijelima kada pomažu oboljelima. Liječnici i zdravstveni radnici u Zapadnoj Africi rade u ruralnim klinikama gdje je odgovarajuća zaštita prilično rijetka.

S obzirom na to da inkubacija virusa može trajati od dva do 21 dana, može li se ebolom zaraziti od nekoga tko nema simptome? Ne, prema uputama Centra za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), ljudi koji nisu simptomatični nisu ni zarazni.Može li se virus ebole ipak prenijeti preko znoja?Da, virus može biti prisutan i u znoju.

Prenosi li se virus ebole i putem seksa? Naravno, iako je seks za vrijeme zaraze ebole malo vjerojatan. No, prema prošlim liječničkim uputama, muškarcima koji su preživjeli zarazu ebolom rečeno je da se suzdrže od seksa ili da koriste kondome tijekom naredna tri mjeseca.

Zašto ne postoji cjepivo ili lijek protiv ebole? Postoji nekoliko obećavajućih lijekova i cjepiva koji su još u razvoju, međutim još ne postoji nijedan lijek koji dokazano djeluje na ljudima. Jedan eksperimentalni serum korišten je na dvama američkim pacijentima, no to još uvijek nije dovoljno za široku primjenu. Mnogi drugi lijekovi i cjepiva još nisu testirani na ljudima. Idućeg tjedna, na sastanku WHO-a bit će odlučno hoće li se za vrijeme tekuće epidemije početi na ljudima primjenjivati eksperimentalni lijekovi.

Što virus ebole čini ljudskom tijelu? Virus ebole je sistematski, što znači da se može premještati i utjecati na svaki dio tijela izazivajući izravnu štetu organa, kao i unutarnje krvarenje. To pak izaziva šok, smanjuje se krvni tlak te dolazi do zatajenja svih organa.

Kako su dvojica oboljelih Amerikanaca sigurno dovedena u SAD? Dvojica Amerikanaca iz Liberije evakuirana su u posebnim avionima opremljenim potrebnom medicinskom opremom i održavanjem izolacije. Nakon slijetanja aviona u slično opremljenim kolima hitne pomoći prevezeni su u bolnicu Emory na odjel koji je posebno opremljen za pacijente kojima je potrebna karantena.

Zašto se virus ebole tako brzo širi Afrikom? Direktor CDC-a, doktor Tom Frieden rekao je kako su zdravstveni sustavi u Gvineji, Siera Leoneu i Liberiji prilično loši i nedostatni te zdravstveni radnici nemaju pristup adekvatnoj zaštitnoj odjeći. Osim toga, s obzirom na to da te tri zemlje dijele granicu, migracije ljudi su znatno olakšane, a samim time se i virus lakše i brže širi.

Kako uopće virus proširio? Prirodni rezervoar virusa ebole još nije nepoznat, no znanstvenici pretpostavljaju da se ljudi ebolom zaraze tijekom kontakta sa životinjama, a smatra se da su šišmiši nosioci virusa.