Imao je Ivan Rakitić manjih problema s ozljedom, pa dok se nije zaliječio i vratio na nogometne terene, prolongirali smo razgovor. Krajem svibnja odigrao je tri utakmice za klub, a čim je na terenu, odmah je i osmijeh na licu. Osjeća se zadovoljstvo u njegovu glasu.

Na boksački meč Filipa Hrgovića nije išao, ali kaže - ima puno mjesta za razonodu i nije mu dosadno.

'Još smo u Rijadu, čekamo da kćerka završi školu, pa ćemo u obližnje turističko mjesto. A i dok nju dočekamo može se ovdje svašta raditi', javio se Rakitić iz Saudijske Arabije za tportal.

Evo, već ste pet mjeseci u klubu. Koliko su zadovoljni rezultatima, vama...?

'Iskreno, ni ja nisam znao sve, ali klub je ove sezone promijenio tri predsjednika. A u prosincu su bile velike promjene. Od tada je na čelu aktualni predsjednik i klub je potom krenuo rasti. Kad sam ja došao, bili smo 12. na tablici, završili smo osmi, ali malo nam je nedostajalo da se popnemo na šesto mjesto. I cijeli ovaj period, od siječnja, sve je jako pozitivno, a klub je sezonu okončao puno bolje nego što je krenuo u nju.'

U zadnjem kolu igrali ste protiv kluba koji vodi Slaven Bilić. Sigurno vam je bilo drago vidjeti ga. Jeste li razmijenili koju riječ?

'(Ha, ha) Razgovarali smo i prije i za vrijeme utakmice. I nakon nje. Nevjerojatno mi je to da sam se s glavnom osobom zbog koje sam izabrao Hrvatsku našao gotovo 20 godina kasnije u Saudijskoj Arabiji. Da mi je to netko rekao, ne bih mu vjerovao. Slaven zna koliko ja njega iskreno obožavam, volim kao osobu, kao trenera. Strašno puno mi je pomogao u životu, odnosno utjecao na mene. Bilo mi je prekasno vidjeti ga, a smijali smo se čak i za vrijeme utakmice.'

Imate ogromno iskustvo igranja u Španjolskoj, za Barcelonu i Sevillu, u Njemačkoj za Schalke 04, u Švicarskoj za Basel. Možete li sada usporediti saudijsku ligu s ovim europskima?

'Tu sam tek nekoliko mjeseci i treba još neko vrijeme da upoznam sve. Ali sigurno je da raste nevjerojatnom brzinom. Baš kao što je sigurno da ima još dosta prostora za napredak kako bi dostigla europske lige. Ne raste samo kvaliteta igrača, već cijela infrastruktura - stadioni, klubovi, trening kampovi... Bio sam ovih dana s princem koji je na čelu kluba i objasnio mi je planove za novu sezonu. I to stvarno izgleda fantastično. Zato sam i došao, kako bi im pomogao graditi budućnost nogometa u Saudijskoj Arabiji.'

Znači onda ipak ništa od povratka u Hajduk, što se znalo čuti tijekom zimskih mjeseci?

'Ha, ha... Ako me budu zvali, onda ću sjesti s kumom, ispeći dobar roštilj i razgovarati o tome. Porazgovarat ćemo i vidjeli što i kako.'

Nego, postojala je i nešto ozbiljnija najava da biste došli u Barcelonu kao pomoćnik Hansiju Flicku, jer govorite i španjolski, njemački...

'I francuski i hrvatski (ha, ha)... Ali ja bih želio još uživati na zelenom terenu, dok se ne prebacim u trenirku ili možda čak u odijelo. Pusti me da još malo uživam (ha, ha). Naravno, lijepo je kada te spominju u tom kontekstu, čast mi je. Baš kao što mi je čast da su me smjestili među legende kluba. Zahvalan sam svima. Ali još bih volio uživati u kopačkama prije nego što uđem u cipele.'

Kakvi su planovi kada kćerki završi škola? Dolazite li na Euro?

'Prvo ćemo malo na odmor u lijepo mjesto blizu Rijada. Moram se malo odmarati. Osim toga, dobio sam nekoliko poziva da budem komentator u studiju. Iskreno, iz HNS-a me nitko nije zvao. Pitao sam i za ulaznice, ali nisam došao do njih, pa ću morati na druge načine do njih. Nisam stigao preko naših. Za grupnu fazu još ću biti na odmoru, a kasnije bih mogao otići do Njemačke.'

Vaš donedavni suigrač u Sevilli Jesus Navas našao se na popisu izbornika De la Fuentea. Jeste li razgovarali o skorašnjem srazu Španjolske i Hrvatske?

'Da, naravno. Svako malo smo na vezi. Za njega osobno to je velika stvar jer će mu to biti zadnji turnir. Dogovorio se sa Sevillom da na kraju godine prekine karijeru. Također, drago mi je što ga je pozvao španjolski izbornik, ali prije svega zbog njegovih dobrih igara i odlične sezone koja je iza njega. Navas ima velika očekivanja od Eura, jer Španjolci su uvijek sposobni za veliki rezultat, imaju kvalitetu. Naravno, moramo biti iskreni, to možda nije Španjolska kakva je bila prije desetak godina, ali sigurno će biti zanimljivo jer opet igramo s njima.'

Skupina je definitivno teška.

'Definitivno je najteža skupina koja nam se mogla dogoditi. Mislim da nikad nismo imali ovako težak raspored. Ali kako se promijenio sistem natjecanja, to ipak donekle olakšava posao, jer i kao treći možeš proći skupinu. No treba ići polako, korak po korak. Ne razmišljati unaprijed, već pripremati utakmicu po utakmicu. Evo, gledao sam utakmicu protiv Sjeverne Makedonije, početak je bio odličan. Trebamo krenuti s puno samopouzdanja u natjecanje. I što je važno, Hrvatska više nije iznenađenje, već je čvrsta reprezentacija te je među najboljima.'

S time da protiv Sjeverne Makedonije nije bilo ni Modrića, Brozovića, Pašalića... Vidjeli smo i da se Ivan Perišić vraća.

'Što se Perišića tiče, treba mu čestitati na tome što se brzo vratio nakon teške ozljede. I to je najbolji pokazatelj kakav je Ivan profesionalac. I koliko je pametno odlučio što je došao u Hajduk, gdje je mirno odrađivao pripreme. Čestitam i Hajduku koji mu se stavio na dispoziciju i bio uz njega. Svi mi znamo Ivana, on će iz utakmice u utakmicu biti jači, imati sve više samopouzdanja. O kvaliteti nemamo što uopće pričati. Bitno je samo da uhvati ritam. Uvjeren sam da će biti jako bitan za nas na ovom Euru. A ovi prvi spomenuti, oni donose ekstra kvalitetu. Tako da ćemo s njima biti još jači. Vidjelo se da imamo i drugih rješenja, a to je Daliću važna spoznaja.'

No Luka je ipak jedinstven.

'Najljepše za sve nas je to da Luka nastavlja dizati sve te trofeje. Pogotovo kada vidim da je sretan i da uživa. I ovaj šesti naslov Lige prvaka digao je kao da mu je prvi. To je najljepše vidjeti, nije se umorio. Kako igra, kako poštuje klub, kako poštuje suigrače... Na to svi možemo biti ponosni. I poslao sam mu poruku, odnosno rekao mu da sam toliko sretan i ponosan što je naš. On je to osvojio za sebe i klub, ali i svi mi Hrvati smo uz njega. On je simbol svih nas, sadašnjih i bivših Vatrenih, i jedva čekamo da stigne u reprezentaciju te da nas još jednom povede. Ali, ponavljam, najljepše mi je vidjeti da on i dalje uživa.'

Fascinira to što ga i Real želi zadržati, bez obzira na godine. Iako smo negdje čitali i da biste ga i vi željeli uz sebe u Al Shababu.

'Mislim da su moje riječi bile malo krivo interpretirane. Želio sam reći da ga želim vidjeti sretnog i da uživa. I da je u jednom trenutku odlučio da to ipak neće biti u Madridu, onda bi mi najdraže bilo imati ga uz sebe. Ali nema bolje odluke nego da ga vidimo sretnog u Madridu. I nema mi dražeg od toga da je tako odlučio. Pitanje je samo kad će sve to biti službeno. Naravno, to je lijepo za sve nas, bez obzira jesmo li navijači Reala ili ne, ali svi želimo vidjeti Luku na najvišem nivou. A za to nema boljeg nego da igra u klubu u kojem je doma.'

Realu se priključio i Kylian Mbappé. Nema jače momčadi.

'Prvo moramo vidjeti je l' to dobro ili nije (hahahaha)... Nekad nije dobro kada je toliko zvijezda na jednom mjestu. Ali to je nevjerojatan korak. I treba čestitati Florentinu Perezu na tom transferu. Svaka čast obojici, ali treba pričekati i vidjeti kako će se sve to ukomponirati. Veliki i pametni igrači znaju igrati pametno i skupa, a vidjelo se i ovu sezonu da Real ide na sve, tako će biti i u budućnosti', završio je Rakitić.