Premda do danas nismo uspjeli poslati sondu u središte plinovitog diva bez njezina uništenja, poimanje unutrašnjosti ovih tajnovitih planeta zahtijeva domišljat alternativni pristup. Tim znanstvenika je, čini se, promatranjem Saturnovih prstena otkrio nekoliko zanimljivih stvari o njegovoj unutrašnjosti.

Dosadašnje teorije su, među ostalim, spominjale kamenitu jezgru, no najnovija studija objavljena u Nature Astronomyju tvrdi da se središte sastoji od, citiramo, 'difuzne juhe leda, kamena i tekućeg metala' pod imenom 'pahuljasta' jezgra. Analiza, kažu znanstvenici Kalifornijskog instituta tehnologije, također otkriva da se jezgra proteže kroz 60 posto planetarnog promjera - što ju čini puno većom nego što smo dosad mislili.

Stručnjaci su iskoristili podatke koje je sakupila letjelica Cassini te su se usredotočili na valove na prstenovima, a koji nastaju vibriranjem unutrašnjosti planeta. Caltech je ovaj fenomen usporedio s 'grmljavinom' koju proizvodi Zemlja dok traje potres.

Astronomi već desetljećima znaju da Saturnovo vibriranje utječe na njegove prstene, no najnovija studija tim se fenomenom konkretno pozabavila. 'Iskoristili smo Saturnove prstenove kao veliki seizmograf da bismo izmjerili oscilacije unutar planeta', rekao je Jim Fuller, astrofizičar s Caltecha i koautor studije. 'Ovo je prvi put da smo uspjeli seizmički proučiti strukturu plinovitog diva, a rezultati su prilično iznenađujući', dodao je.

Znanstvenici tvrde da Saturn pored meke sredine blizu središta ima i stabilniji sloj s težim materijalima. 'Pahuljaste jezgre su kao divovska bljuzga. Dok se približavamo sredini planeta, vodik i helij se polako miješaju s ledom i stijenama', rekao je glavni autor studije, planetarni znanstvenik Christopher Mankovich.

Otkrića na Saturnu mogla bi nam pomoći razumjeti više o onome što se odvija unutar Jupitera, još jednog plinovitog diva. Također bi nam mogla pomoći otkriti tajnu nastanka ovakvih vrsta planeta. NASA-ina letjelica Cassini zaronila je 2017. u Saturnovu atmosferu osudivši se na propast, no poslala nam je podatke koje ćemo godinama analizirati. Prema najnovijem otkriću, čini se, putovanje ove sonde doseglo je do samog središta planeta.