Inicijativu predvodi nekretninski milijarder Frank McCourt, čija je organizacija za promicanje internetske slobode, Project Liberty, objavila da je Ohanian postao dio inicijative naziva The People’s Bid for TikTok.

'Službeno sam postao jedan od ljudi koji pokušavaju kupiti TikTok u SAD-u i prenijeti ga na blockchain', napisao je Ohanian na društvenoj mreži X (bivši Twitter). Ta tehnologija, kako tvrdi Project Liberty, omogućit će korisnicima veću kontrolu nad njihovim podacima na internetu.

Novi TikTok: 'Freedom Edition'

Ako preuzimanje bude uspješno, Project Liberty planira redizajnirati TikTok tako da privatnost, sigurnost i digitalna neovisnost postanu temeljni elementi platforme, a ne opcionalni dodaci. Kad su ga pitali kako bi nazvao TikTok u slučaju da ga preuzme, Ohanian je odgovorio: 'TikTok: Freedom Edition.'

Inače, on je osnovao Reddit s cimerom sa Sveučilišta u Virginiji. Platformu su 2006. godine prodali izdavačkoj kući Conde Nast, no vratio se 2014. u nju kao izvršni predsjednik da bi vodio transformaciju tvrtke. Tijekom svoje karijere investirao je u niz uspješnih tehnoloških tvrtki, uključujući Instacart, Patreon i OpenSea.

McCourt i njegovi partneri dali su ponudu za TikTok početkom siječnja, nakon što se približio rok za prodaju aplikacije američkom vlasniku ili zabranu njezina korištenja. TikTok se već dugo suočava s problemima u SAD-u jer američka vlada tvrdi da ga kinesko vlasništvo i pristup podacima milijuna Amerikanaca čine rizikom za nacionalnu sigurnost.

Podsjetimo, TikTok je vraćen u Appleove i Googleove trgovine aplikacija u Sjedinjenim Državama nakon što je predsjednik Donald Trump odgodio provođenje zabrane te aplikacije. TikTok, kojim upravlja kineska tehnološka tvrtka ByteDance, uklonjen je iz App Storea i Playa 18. siječnja da bi bio u skladu sa zakonom koji zahtijeva da se ByteDance odrekne aplikacije ili će biti zabranjen u SAD-u.

Trump je dao 18. siječnja aplikaciji još 75 dana za pronalaženje kupca, a postupak prodaje stavljen je pod nadzor potpredsjednika J.D.-ja Vancea. TikTok ima 170 milijuna korisnika u SAD-u.

Borba za TikTok

McCourtov konzorcij, u kojem sudjeluje i poznati investitor Kevin O’Leary iz emisije 'Shark Tank', već je ponudio ByteDanceu 20 milijardi dolara u gotovini za TikTok. No procjene sugeriraju da on vrijedi znatno više, čak i bez svog algoritma, za koji McCourt tvrdi da ga ne zanima.

Među ostalim potencijalnim kupcima su tehnološki div Microsoft, startup za umjetnu inteligenciju Perplexity AI te konzorcij koji uključuje osnivača platforme za videoigre Roblox Davida Baszuckija i Jesseja Tinsleyja, vlasnika tvrtke Employer.com. Neki od njih nude čak 30 milijardi dolara za TikTok. McCourt je rekao da je Bijeloj kući dostavio detaljne informacije o svojoj ponudi, uključujući financijski plan, pristup tehnologiji i način na koji njegova ponuda zadovoljava sigurnosne zahtjeve.

Ostali ponuđači su zvijezda YouTubea MrBeast (pravim imenom Jimmy Donaldson) i poduzetnik Reid Rasner.