NASA ne bi bila to što je da ime PUFFER nema značenje. U ovom slučaju riječ je o akronimu za Pop-Up Flat Folding Explorer Robot, što je zapravo izvrstan opis za robotića inspiriranog origamijem, japanskom tehnikom izrade dvodimenzionalnih i trodimenzionalnih objekata od papira. 

Mala masa, kompaktne dimenzije i fleksibilnost karakteristike su ovog robota koji je razvijen kao vrhunska opcija za istraživanje nekih od najnepogodnijih krajolika Sunčevog sustava. PUFFER može preživjeti pad s tri metra visine pod gravitacijom kakva vlada na Marsu, može se penjati na usponu pod 45 stupnjeva i još mnogo toga. Zapravo, u NASA-i ovakve robote vide u budućnosti kako istražuju pećine na Marsu koje je stvorila lava, ili 'kaotične' terene Jupiterovog ledenog mjeseca Europe. 

No, to nije sve. Ovakvi robotići su jednostavno premaleni kako bi samostalno izvodili misije te su u NASA-i zapravo zamislili sustav s matičnim roverom koji bi jednostavno iz sebe izbacio brdo minijaturnih PUFFER-a za potrebe istraživanja. Nije teško zamisliti ni više različito opremljenih robotića u jednom matičnom roveru, namijenjenih istraživanju različitih terena. Kada primjerice rover naleti na otvor špilje, unutra pusti niz minijaturnih robota prilagođenih kretanju u takvim uvjetima, dok za površinsko istraživanje služi drugačija konfiguracija. 

Ove godine NASA-ini inženjeri će izvesti još testova, od kojih je najupečatljiviji onaj u pustinji Mojave. Ovaj teren će poslužiti kao testni poligon za robotiće koji bi jednog dana mogli istraživati Mars. 

Via Motherboard