Butch Wilmore i Suni Williams prvotno su trebali provesti samo osam dana u svemiru, no ostali su na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS) nakon što je njihov Boeing Starliner doživio niz problema. Do rujna se svemirska letjelica vratila na Zemlju – ali bez njih.

Razgovarajući s NASA-inim čelnicima u srijedu navečer putem videopoziva uživo, Wilmore i Williams su izgledali dobro raspoloženi u društvu dvojicom astronauta. Odgovarajući na pitanje koje se referiralo na film 'Brodolom života' s Tomom Hanksom - u kojem glavni lik ostaje nasukan na pustom otoku, gdje mu 'društvo' pravi odbojkaška lopta Wilson - Williams je izjavila da se ona i Wilmore ne osjećaju napušteno.

'Naravno da se želimo vratiti kući', dodala je. 'Napustili smo svoje obitelji već prije nekog vremena, no imamo puno posla ovdje i moramo to dovršiti prije nego krenemo.'

Astronauti su također rekli da još nisu uspjeli vidjeti požare koji haraju Kalifornijom kroz prozor svemirske postaje zbog orbite kojom prolaze. No dodali su kako će fotografirati prizore kad prođu iznad američke savezne države da bi pomogli ljudima na tlu. Wilmore i Williams, oboje umirovljeni mornarički kapetani, suočili su se s nizom odgoda povratka kući, piše Sky News.

Prošli mjesec njihov povratak planiran za veljaču ponovno je odgođen zbog problema s raketom SpaceX-a koja ih je trebala vratiti. Astronauti čekaju dolazak NASA-ine sljedeće posade na ISS kako bi zauzeli njihova mjesta na povratnoj raketi s NASA-inim astronautom Nickom Hagueom i Roscosmosovim kozmonautom Aleksandrom Gorbunovom.

Kako su zapeli u svemiru i kako bi se mogli vratiti?

U kolovozu je Boeing inzistirao na tome da astronauti nisu 'nasukani', a Williams je ISS nazvala svojim 'sretnim mjestom'. Gotovo šest mjeseci kasnije Wilmore i Williams proveli su američke izbore, Dan zahvalnosti i Božić na ISS-u.

Iako su oboje glasali na američkim izborima, Wilmore je propustio veći dio završne godine svoje kćeri u srednjoj školi. Međutim astronauti su djelovali zadovoljno tijekom poziva u srijedu. 'Nisu u opasnosti', navela je NASA, dodajući da su u prošlosti provodili znatno duže vrijeme u svemiru. Rus Valerij Poljakov drži rekord s 437 dana u svemiru sredinom 1990-ih dok je Frank Rubio prošle godine postavio američki rekord s 371 danom.

Astronauti na ISS-u nedavno su primili dvije isporuke tereta s odjećom, hranom, vodom i kisikom te posebnim predmetima za proslavu blagdana. 'Letjelice za opskrbu također su donijele posebne predmete za proslavu blagdana na ISS-u', izjavila je NASA u prosincu.

Wilmore i Williams postali su dio redovne ISS-ove posade, obavljajući zadatke poput vodoinstalacija i popravaka. Sljedećeg bi tjedna Williams trebala sudjelovati u svemirskoj šetnji s drugim članom posade kako bi zamijenila dio opreme na vanjskoj strani postaje koji pomaže u orijentaciji.

Također će raditi na popravku teleskopa, reflektora i drugih sustava. Ovo će biti njezina osma svemirska šetnja tijekom duge karijere u NASA-i.