Najstariji britanski satelit, Skynet-1A lansiran je 1969., nekoliko mjeseci nakon što su ljudi prvi put kročili na Mjesec, no nedavno je otkriveno da je promijenio poziciju. Iako je prvotno postavljen iznad istočne obale Afrike za komunikaciju britanskih vojnih snaga, danas se Skynet-1A nalazi 36.000 kilometara iznad američkog kontinenta.

Nakon što je prestao s radom nekoliko godina nakon lansiranja, očekivalo se da će gravitacija pomaknuti satelit prema Indijskom oceanu. No, orbitalna mehanika pokazuje da bi morao biti upravljan kako bi stigao na mjesto gdje je danas, vjerojatno uz aktivaciju potisnika u 1970-ima. Međutim, nije poznato tko je i s kojom svrhom izdao zapovijed za taj pomak, piše BBC.

Prema riječima stručnjaka za svemirske operacije, dr. Stuarta Evesa, premještaj Skyneta-1A nikome nije učinio veliku uslugu jer sada lebdi u tzv. 'gravitacijskoj udolini' na 105 stupnjeva zapadne geografske dužine. To ga dovodi u redovite susrete s drugim satelitima, povećavajući rizik od sudara.

Iako nekima možda prvo na pamet pada priča o Skylinku iz Terminatora, ovdje je ipak riječ samo o imenu – stvarnost je daleko prozaičnija. Skynet-1A izvorno su proizveli Amerikanci, a lansiran je uz pomoć Američkih zračnih snaga.

Na početku je satelit bio pod kontrolom Amerike, a tek kasnije prepušten Britancima. No, izgleda da su kontrolu nad njim možda opet preuzeli Amerikanci, prema informacijama Grahama Davisona, bivšeg britanskog inženjera zaduženog za rad Skyneta-1A.

Misteriozni premještaj i rizici za satelitski promet

Rachel Hill, doktorandica sa Sveučilišnog koledža u Londonu, sugerira da je premještaj mogao nastati tijekom operacija koje su se odvijale u suradnji s američkom bazom u Kaliforniji poznatom kao 'Blue Cube.' Tamo su Britanci povremeno prepuštali kontrolu nad satelitom zbog održavanja infrastrukture u Velikoj Britaniji.

Premještanje Skyneta-1A u sadašnju poziciju, umjesto u 'orbitalno groblje' gdje bi bio siguran od sudara, predstavlja izazov. Danas, u svijetu sve gušćeg svemirskog prometa, takvi objekti postaju sve veći sigurnosni problem. Ministarstvo obrane Ujedinjenog Kraljevstva prati satelit i obavještava druge operatere o mogućim bliskim susretima.

Kako bi se smanjio rizik od potencijalnog 'eksplozivnog događaja' koji bi mogao proizvesti tisuće novih komadića svemirskog smeća, britanska vlada mogla bi razmotriti mogućnost premještanja starog satelita. Već se razvijaju tehnologije za hvatanje napuštenih satelita, uključujući projekte financirane od strane britanske svemirske agencije, dok su Amerikanci i Kinezi već pokazali mogućnost uklanjanja starog hardvera iz visoke orbite, zaključuje BBC.