Većina sadašnjih raketnih pogonskih sustava letjelica koje su napustile našu atmosferu koristi goriva od rijetke plinovite faze kao što su ksenon ili kripton, a njih je lako nabaviti na Zemlji, ali ih je teško dobiti u svemiru. Tim sa Sveučilišta u Southamptonu testira novi pogonski sustav koji bi omogućio prikupljanje metala na kometima i mjesecima, a oni bi neograničeno dugo pokretali svemirsku letjelicu.

Međutim korištenje metala koje bi svemirska letjelica mogla sakupiti tijekom svog putovanja 'otvara novi način za istraživanje planeta i svemira', rekao je vodeći znanstvenik tog projekta, dr. Minkwan Kim za Sky News. Novi potisnici mogu spaljivati ​​metale kojih ima relativno u izobilju u svemiru, kao što su željezo, aluminij i bakar, rekao je dr. Kim, autor dizajna plazma potisnika za raketu Falcon 9 SpaceX-a, lansiranu prošle godine.

'To nam daje novu strategiju putovanja kroz duboki svemir', dodao je.

Sadašnji potisnici koji koriste metal dizajnirani su za satelite, ali onaj koji testiraju dr. Kim i njegov tim mogao bi se koristiti za pogon svemirskih brodova. Tim radi s britanskom svemirskom tvrtkom Magdrive na pogonskom sustavu pod nazivom Super Magdrive, a za to su dobili milijun funti od britanske vlade.

'Nadamo se da bi to mogao biti kamen temeljac budućih misija u dubokom svemiru', rekao je dr. Kim. 'Ovo je tek početak. Ne znamo koliko se ova tehnologija može promijeniti, koliko daleko možemo napredovati.'

Dodao je: 'Sustav bi nam mogao pomoći da istražimo nove planete, tražimo novi život i odemo tamo kamo nitko prije nije otišao - omogućujući beskrajna otkrića.'