Reinhard Burger je u razgovoru za BBC rekao da je moguće da se 'izvor zaraze nikada neće saznati' i izrazio suosjećanje za španjolske poljoprivrednike čiji su krastavci krivo optuženi da su izvor bolesti.

Više od 1500 ljudi u Europi zaraženo je EHEC-om, bakterijom koja izaziva potencijalno smrtonosni hemolitičko-uremijski sindrom (HUC). Sedamnaest ljudi, 16 u Njemačkoj i jedna u Švedskoj, umrlo je dosad.

Samo je u srijedu prijavljeno 365 novih slučajeva, a u četvrtinu njih razvio se HUC. Među novim slučajevima uključena su i dva u SAD-u, kod ljudi koji su nedavno boravili u Njemačkoj.

Profesor Burger kaže da je nemoguće predvidjeti kada će epidemija prestati. 'Broj zaraženih će sigurno početi padati, ali nisam siguran kada će se to dogoditi. Mogu proći tjedni ili mjeseci.' Duljina epidemije će ovisiti o tome ima li zaražene hrane još u skladištima i je li originalni izvor bolesti još aktivan, rekao je.

Španjolska je zaprijetila da će podnijeti tužbu u ime svojih poljoprivrednika protiv njemačkih vlasti koje su pogrešno povezale španjolsko povrće s izvorom zaraze. Europska komisija povukla je u srijedu upozorenje potrošačima za španjolske krastavce, za koje se sumnjalo da su uzrokovali potencijalno smrtonosnu zarazu bakterijom Escherichijom coli, nakon što je utvrđeno da to nije točno. Španjolska procjenjuje da su njezini poljoprivrednici zbog pogrešne optužbe izgubili više od 200 milijuna eura.

Burger je rekao da su njemačke vlasti pokušale uravnotežiti rizike kada su pogrešno optužile španjolske staklenike s organski uzgojenim krastavcima za zarazu. 'Vlasti su morale djelovati brzo. Željeli smo izbjeći nove izvore infekcija. Bila je to teška odluka. S jedne strane, ne želite dugo čekati, a s druge, ne želite dignuti lažnu uzbunu', rekao je.

Istraga o izvoru zaraze sada je vraćena na početak. Izvor bi mogao biti bilo gdje između farmi na kojima se uzgaja povrće do tržišta u Hamburgu, područja koje je najteže pogođeno epidemijom.

Osim u Njemačkoj i Švedskoj, slučajevi zaraze EHEC-om zabilježeni su u još sedam europskih zemalja - Austriji, Danskoj, Nizozemskoj, Norveškoj, Španjolskoj, Švicarskoj i Velikoj Britaniji. Doslovno svi oboljeli ili žive u Njemačkoj ili su tamo nedavno boravili.