Prije dvije godine znanstvenici su dokazali da su tumori dom raznim bakterijama, a dva najnovija istraživanja, čiji su rezultati predstavljeni u časopisu Cell, pokazuju da se, osim bakterija, u tumorima nalaze gljivice. Ovaj tzv. tumorski mikrobiom karakterističan je za svaku vrstu raka te se znanstvenici sada nadaju da će s vremenom znati prepoznati rane znakove skrivenih tumora mjerenjem mikrobnih skupova unutar DNA koje izbacuju u krv. Postoje indicije da mikrobi mogu učiniti tumore agresivnijima ili otpornijima na liječenje, a ako se to doista dokaže, ubuduće će borba s rakom, osim napada na tumore, uključivati napad na njihov mikrobiom, piše New York Times.

Dosadašnja istraživanja pokazala su da tisuće vrsta mikroba žive u zdravoj osobi. Ispostavilo se da mnogi organi, za koje se nekad smatralo da su sterilni, imaju vlastite mikrobiome. Prije dvije godine, u istraživanju bakterija koje su nađene u više od 1000 tumora, u sedam vrsta raka pronađene su bakterije od svih analiziranih vrsta te bolesti. Isti tim znanstvenika potom se dao u potragu za gljivicama u tumorima. Kao i u potrazi za bakterijama, znanstvenici su morali 'uroniti' u galaksiju fragmenata DNA u tzv. Atlasu genoma raka, katalogu genetskih mutacija odgovornih za rak koje se skupljaju od 2005. sekvenciranjem genoma. U svim vrstama tumora za 35 vrsta raka pronađene su kombinacije različitih gljivica. U drugom istraživanju, također objavljenom u časopisu Cell, pronađene su gljivice u tumorima sedam dijelova tijela – ustima, jednjaku, želucu, debelom crijevu, rektumu, dojci i plućima. Znanstvenici su iznenađeni količinom gljivica pronađenim u tumorima.

'Ovo će promijeniti način razmišljanja o raku', rekao je Deepak Sxena, mikrobni ekolog sa Sveučilišta u New Yorku. Tim liječnika i znanstvenika koji su proveli istraživanje o gljivicama u tumorima sada je osnovao kompaniju pod nazivom Micronoma kako bi svoje otkriće pretvorili u krvni test za otkrivanje raka. Promatrajući DNA koju su ispustile gljivice i bakterije iz tumora, navodno mogu točno predvidjeti iz koje su vrste raka nastali mikrobi. Tako će, primjerice, ljudi u čijim je tumorima pronađena gljivica Candida tropicalis najvjerojatnije umrijeti od raka želuca. Postoji mogućnost i da se neki mikrobi ne nastanjuju samo u tumorima, nego i potenciraju njihov rast. Možda mogu zaštititi tumore od imunološkog sustava, neutralizirati lijekove ili pomoći im da se šire tijelom, ali to još uvijek nije dokazano.