Državna kineska kompanija Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) lansirala je 18 internetskih satelita u orbitu u utorak, kao prvi dio komunikacijske mreže koja će se natjecati sa SpaceX-ovim Starlinkom.

Gornji dio rakete, koji je te satelite doveo u orbitu, čini se da je eksplodirao ubrzo nakon ispuštanja tereta, stvarajući krhotine.

Američke tvrtke za praćenje svemira procjenjuju da je riječ o najmanje 700 komada. Tvrtka LeoLabs objavila je u petak da broj komada krhotina prelazi 900, što ovaj događaj čini jednim od najvećih ikada zabilježenih.

Oblak krhotina, stvoren na otprilike 800 kilometara visine, postojat će nekoliko godina, rekli su neki analitičari.

Nije jasno je li najnoviji raspad uzrokovan sudarom s drugim objektom ili eksplozijom neiskorištenog raketnog goriva.

Više od 1.100 satelita i drugih objekata u svemiru je u opasnosti od sudara s kineskim krhotinama, rekla je za Reuters Audrey Schaffer, potpredsjednica za strategiju u tvrtki za praćenje svemira Slingshot Aerospace.

"Ono što sada vidimo je da postoji više od 1.100 predviđenih bliskih susreta na manje od 5 km udaljenosti tijekom sljedeća tri dana," rekla je Schaffer.

Dodala je da je u otprilike trećini slučajeva riječ o aktivnim svemirskim letjelicama koje se vjerojatno mogu izmaknuti.

Ostali objekti, rekla je Schaffer, nekontrolirani su dijelovi postojećeg svemirskog otpada koji nemaju mogućnost izbjegavanja novih krhotina.

Zbog toga mnogi analitičari strahuju od lančanih sudara.

Slično se 2022. dogodilo s kineskom raketom Dugi marš 6A.

Tada su nastale stotine krhotina zbog čega su zapadne zemlje kritizirale Kinu.

"Iskreno, razočaravajuće je što je raketa ponovno imala isti problem," rekla je Schaffer.

"Ovakvi događaji koji generiraju krhotine i mogu se potencijalno izbjeći, više se ne bi smjeli događati", dodala je.