Mnogi današnji vozači ekološki su osvješteni i namjeravaju, prije ili kasnije, kupiti potpuno električni automobil nulte emisije CO2 no još uvijek su suočeni s relativno ograničenim dometom vožnje bez ponovnog punjenja strujom. Neki proizvođači električnih automobila nude i 'extended range' (prošireni domet) bateriju većeg kapaciteta, poput Tesle. Ali to ima i svoju cijenu, pa potencijalni budući vlasnici još uvijek razmišljaju što im je isplativije; kupiti veći kapacitet baterije ili češće ići na punionicu.

Postoje i drugačija rješenja za ovu dilemu, pa tako tvrtka EP Tender sa sjedištem u Parizu smatra da je eliminirala potrebu izbora između cijene i raspona. Oni nude praktično rješenje s prikolicom za bateriju.

Jean-Baptiste Segard, izvršni direktor EP Tendera kaže: 'Rješavamo pitanje proizvodje električnih vozila koja su prikadna i na velikim udaljenostima'.

EP Tender je nazvan po malim plovilima koja opslužuju velike brodove. Tvrtka želi pronaći lokacije na kojima bi mogli spremiti takve prikolice s dodatnom baterijom za iznajmljivanje na glavnim cestovnim rutama kojima se kreću automobili na svojim rutama u periodu velikih prazničnih migracija putnika. Vozači električnih vozila na tim bi se mjestima mogli zaustaviti, pričekati da se prikolica autonomno prikvači za stražnji dio automobila, a zatim iskoristiti pogodnost produženog dometa s dodatnih 60 kilovat-sati baterijske snage (trenutno proizvođač omogućuje snagu od 36,5 kWh, a puni potencijl bi trebao biti moguć u sljedećih 5 godina) kako bi ih odveli do odredišta ili do sljedeće lokacije s prikolicom za iznajmljivanje.

EP Tender kaže da su u pregovorima s francuskim proizvođačima automobila Renaultom i PSA-om kako bi se tvornički ugradile na električni automobil potrebne priključne vučne poluge i priključci.

Naravno, trošak najma ovakvih prikolica s dodatnom baterijom, prema predviđanjima EP Tendera, bi trebao biti najviše 34 eura za jednu prikolicu.

Početna ideja EP Tendera bila je u prikolicu staviti klasični motor s unutarnjim izgaranjem kako bi se od električnih automobila stvarali hibridi, a tvrtka trenutno koristi 20 takvih prikolica u uporabi kod kupaca, od kojih svi voze modele Renault Zoe ili električne Renault Kangoo kombije. Ali pad troškova baterija nagnao je tvrtku na promjenu.

Hugo Basset, iz tima za istraživanje podataka i inženjer simulacije, nedavno je izjavio: 'Naši klijenti još uvijek koriste verziju motora sa izgaranjem, ali mi to ne razvijamo jer imamo puno veći pristup tenderu za baterije. Baterije su mnogo napredovale.'

Tu postoji još jedan problem, a radi se o tome da trenutno mnogi potpuno električni automobili nisu homologirani za vuču prikolica, ali EP Tender kaže da će se to promijeniti od 2022. Do tada se mogu na električnim vozilima ugrađivati dodatno potrebne priključne vučne poluge i priključci za cijenu od 600 eura.

Renault je bio pionir u potrazi za rješavanjem problema dugog punjenja kada je 2008. surađivao s izraelskim Better Placeom na uvođenju zamjenskih baterija u svoje električne automobile, počevši od modela Fluence limuzine. No ovaj pokušaj je propao, a tvrtka Better Place je prestala postojati. Prikolica s dodatnom baterijom nosi mnogo manje rizika, a Basset kaže: 'Kao prvo, ne trošimo milijune na stanice za zamjenu baterija'.

Tvrtka radi na potencijalnim nedostatcima. Na primjer, prikolice se redizajniraju tako da je aerodinamički otpor minimalan. Prikolice također sadrže drugi set manjih kotača koji se spuštaju kako bi se olakšala vožnja unazad s priklučenom prikolicom. Postoji još jedna prednost. Kad se ne koriste, prikolice se mogu povezati s električnom mrežom kako bi vratile energiju u vrijeme vršnog opterećenja mreže.

Ciljani trošak za prikolicu je 10.000 eura, a poslovni plan tvrtke predviđa da će prvu dobit ostvariti 2024. godine, jer bi 60.000 kupaca moglo unajmljivati 4150 takvih prikolica.

U još uvijek nedovoljno razvijenom svijetu potpuno električnih automobila, prikolice s proširenim dometom mogle bi biti dio prijelaznog rješenja koji pomaže jednostavnijem prijelazu od klasičnih motora s unutarnjim izgaranjem do skupljeg električnog vozila.

Naravno, određeni broj korisnika električnih automobila naći će zamjerke u ovakvom rješenju, jer to osim što prikolica ne djeluje najljepše u kombinaciji s automobilom, nego se tu naziru još nekoliko potencijalnih problema; cijena ugradnje potrebnih priključaka na automobil, problemi s voznim karakteristikama takve kombinacije automobila i prikolice, težina prikolice koja onda dodatno utječe na potrošnju struje, pitanje tvorničkih jamstvenih rokova za električni automobil.