Njih dvojica s još nekoliko investitora iz SAD-a od 10. do 15. listopada borave u Hrvatskoj, procjenjujući prilike za investicije i suradnju na više područja, među kojima je istaknutiji turizam odnosno zdravstveni turizam, zbog čega su ovog tjedna sudjelovali i na 2. investicijskom forumu zdravlja i turizma Adriatic regije.

Prije toga su sredinom tjedna zajedno s predstavnicima Veleposlanstva SAD-a u Hrvatskoj te hrvatskim gospodarstvenicima sudjelovali na predstavljanju podružnice Udruženja hrvatsko-američkih stručnjaka ACAP Zagreb, a krajem tjedna bi trebali otputovati na Pašman zbog predstavljanja turističkog projekta Pašman Riviera, iza kojeg stoji Blackard, odnosno konzorcij ulagača Blackard Global.

"Taj se projekt priprema više od deset godina i vjerujem da je došao trenutak i za realizaciju, jer investicija je praktički spremna, a radi se o više od 100 milijuna dolara u prvoj fazi. To nije malo", kazao je za Hinu Blackard na marginama Investicijskog foruma zdravlja i turizma, uz dodatak da je taj projekt "još uvijek u fazi 'tendera'.

Na pitanje kako to da je u Teksasu izgradio naselje Adrtiatica, po uzoru na Supetar na Braču, Blackard kaže da je dvije godine svog života proveo po cijeloj Hrvatskoj, od Vukovara do brojnih drugih gradova i mjesta, kako bi razumio način života i ljude, u koje se, kako kaže, 'zaljubio'.

"Svidjelo mi se puno toga što sam vidio, snimio sam više od 200 tisuća fotografija u Hrvatskoj, i naučio da ljudi ovdje zapravo i ne znaju što imaju. Naučio sam tu i da imate nešto jako vrijedno i predivno, što se ne može vrednovati samo novcem te mi se uvijek vraćala ta neka strast kako moram pomoći. I zato i ne odustajem od zamisli projekta na Pašmanu, jer nakon što sam izgradio dalmatinsko selo-gradić u Americi, vratio sam se da i u Hrvatskoj izgradim selo", opisao je svoju povezanost sa Hrvatskom Blackard.

Ako bi sve išlo kako treba, dio tog projekta i prvi kapaciteti na Pašmanu mogli bi biti dovršeni već za oko godinu i pol dana, oko 2020., a nastavljat će se i dalje, jer se radi o cijelom selu za nekoliko tisuća stanovnika odnosno turista.

"Graditi bi mogli pomalo i idućih deset godina, a iako se radi o selu zbog visoko kvalitetne ponude sadržaja i usluga početnih oko 100 milijuna dolara investicije mogu se povećati i na milijardu dolara, pa i više. Želio bih da tako bude", kazao je taj investitor, koji se bavi ulaganjima i u druga područja, poput ekologije, zaštite okoliša, zbrinjavanja otpada i druga.

U vezi turizma u Hrvatskoj smatra da je prije svega potrebno produžiti sezonu i dovesti goste veće platežne moći, što se može postići putem zdravstvenog turizma, sporta i većeg broja visoko kvalitetnih smještajnih kapaciteta, ali bez suvremenih modernih hotela, kojima se već pomalo, kako kaže, uništila obala.

"Ljudi u Hrvatskoj izgleda još ne shvaćaju da smo ovamo došli zbog vašeg vlastitog loga, ambijenta, prirode i potencijala, a ne zbog prekrasnog hotela. Za sada planiramo samo Pašman, jer bi gradnja na više strana mogla dovesti do debalansa procesa, ali vidjet ćemo što će donijeti budućnost", ocijenio je Blackard.

S njime se oko investicija u Hrvatskoj složio i Rick Santorum, bivši senator, kongresnik i predsjednički kandidat, koji kaže kako je "uzbuđen zbog svega što je vidio i čuo u par dana boravka u Zagrebu".

"SAD jako cijeni odnose sa Hrvatskom, koju smatra i izvrsnim partnerom, jer imate nevjerojatne vrijednosti i potencijale za razvoj u turizmu, energetici i drugim područjima. Ono što je važno američkim investitorima je predvidivost zakona i transparentno donošenje odluka na svim razinama vlasti, kao i pravedno i učinkovito sudstvo", poručio je Santorum, dodajući da je i "unutarnja politika u Hrvatskoj jako važna za dolazak investitora".

Za turizam je poručio da je važna i dobra infrastruktura, koju treba izgraditi, ali i kvaliteta usluga i stručnost kadra, za što je čuo da je na visokoj razini i u zdravstvu i u turizmu.

"Zdravstveni turizam u Hrvatskoj zanima klijente iz SAD-a gdje imaju kvalitetu, ali puno skuplju nego kod vas, i sigurno bi zbog tih usluga, primjerice stomatologa, ali i brojnih drugih više dolazili u Hrvatsku kad bi bilo više izravnih letova iz više američkih država. Bez toga će sve ići sporije i u manjim brojkama iz SAD-a te i po tom pitanju treba više pokušati učiniti", zaključio je Santorum.