Howells, računalni inženjer koji je među prvima počeo s rudarenjem bitcoina, uspio ih je sakupiti približno 7500 još 2009. godine. Međutim zaboravio je na svoj novčanik, a 2013. njegov bivši partner slučajno je bacio tvrdi disk koji je sadržavao te dragocjene podatke, piše PC Gamer.

S obzirom na spektakularni rast vrijednosti bitcoina, procjenjuje se da bi danas taj tvrdi disk s podacima mogao vrijediti oko 598 milijuna dolara, a Howells vjeruje da bi njegova vrijednost do sljedeće godine mogla doseći čak milijardu dolara.

Pravna bitka duga 12 godina

Od 2013. godine Howells vodi pravnu bitku s gradskim vijećem Newporta jer ono upravlja odlagalištem otpada na kojem je završio tvrdi disk. U početku je pokušao tužiti vijeće kako bi dobio pravo na pretragu odlagališta, a posljednjih godina ponudio je i financijske poticaje, predloživši da vijeće dobije 25 posto pronađene vrijednosti ako mu omogući pristup.

Međutim na posljednjem saslušanju vijeće Newporta zatražilo je od Visokog suda da odbaci Howellsov slučaj. Njegov je zahtjev uključivao pravo na pretragu odlagališta ili naknadu od 495 milijuna funti (601 milijun dolara). Sudac Keyser presudio je protiv Howellsa, navodeći da njegova tvrdnja 'nema razumnu osnovu' i 'nema realne šanse za uspjeh na suđenju'.

'Presuda je udarac u zube'

Howells je za BBC izjavio da je 'jako uzrujan'. Dodao je da je u 'posljednjih 12 godina pokušavao surađivati s gradskim vijećem Newporta na sve moguće načine', a ovu presudu opisao je kao 'udarac u zube'. Također je iznio zavjereničke teorije o svom slučaju, rekavši:

'Ne radi se o pohlepi. Spreman sam podijeliti zaradu, ali nitko u poziciji moći ne želi sa mnom ozbiljno razgovarati. Ova presuda mi je uzela sve i ostavila me bez ičega. Veliki britanski sustav nepravde ponovno je pokazao svoje pravo lice.'

Iako se Howellsa može razumjeti, njegovi pokušaji stvaranja pravnog presedana nailazili su na mnoge prepreke. Njegov argument da je nešto odbačeno kao otpad i dalje njegovo vlasništvo te da je vijeće Newporta odgovorno za njegovo pronalaženje naišao je na zakonske i ekološke prepreke.

'Neodgovorno postupanje'

Predstavnik vijeća James Goudie istaknuo je da prema važećim zakonima tvrdi disk, nakon što je odbačen, postaje vlasništvo vijeća. Dodao je da Howellsove ponude nisu bile u skladu s pravilima te da su pokušavale prisiliti vijeće na 'neodgovorno postupanje'.

Goudie je također naglasio ekološke posljedice iskopavanja otpada starog 11 godina, što bi oslobodilo milijune tona metana i ugljikovog dioksida, kršeći ekološke obaveze vijeća.

Odlagalište na kojem se nalazi tvrdi disk sadržava više od 1,4 milijuna tona otpada. Iako Howells tvrdi da je suzio područje pretrage na 100.000 tona, šanse da je disk preživio u stanju u kojem bi se podaci za bitcoin mogli vratiti vrlo su male. Vjerojatno se radi o komadiću oštećenog metala koji je godinama izložen nepovoljnim uvjetima.