NASA-in rendgenski obzervatorij NuSTAR-X nedavno je zamjetio čudnu pojavu. Pri snimanju galaksije NGC 9646, sustav je zabilježio nekoliko vrlo jakih izvora rendgenskog svjetla i to kao zelene i plave točke. Nekoliko tjedana nakon toga - svjetlosni izvori su doslovno nestali.

Bljesak u noći?

Prema najnovijoj studiji objavljenoj u Astrophysical Journalu, na raspolaganju nam je nekoliko objašnjenja nastanka i nestanka zelene mrlje u samom središtu galaksije.

Glavna misija NuSTAR promatračnice je praćenje supernova - divovskih eksplozija zvijezda. Zelena mrlja, više poznata kao ultraluminous X-ray source (ultrasvjetli izvor rendgenskog zračenja ili ULX) koju možemo vidjeti na donjem dijelu galaksije pojavila se tijekom drugog promatranja - deset dana nakon prvog. Drugi svemirski teleskop NASA-in Chandra ponovno je bacio pogled prema udaljenoj galaksiji samo da bi zabilježio nestanak objekta ULX-4.

'Deset dana je vrlo kratko razdoblje za nastanak tako intenzivnog izvora svjetla' rekla je Hannahj Earnshaw, voditeljica studije i član znanstvenog tima u Caltechu. 'U slučaju NuSTAR-a obično možemo vidjeti polagane promjene te nikad ne promatramo izvor više puta za redom. U ovom slučaju imali smo sreće što smo izvore snimili dok se mijenjaju'.

Objašnjenja?

Postoji šansa da je izvor svjetla zapravo stvorila crna rupa tijekom proždiranja velikog objekta poput zvijezde. Kada se kozmički objekti približe crnoj rupi, može ih rastrgati njezina gravitacija, dok se njihova tvar može uvući u orbitu oko crne rupe te se vrtiti tolikom brzinom da se užare i emitiraju rendgensko svjelo. Temperatura tvari u prstenu kreće se oko nekoliko milijuna celzijevih stupnjeva što je puno usporedimo li ju s onom na površini našeg sunca - koja iznosi 5538 celzijeva stupnja.

Velika većina ULX-ova traje jako dugo zato jer nastaju uslijed dugotrajnog 'proždiranja' zvijezde. Kratkotrajni izboji rendgenskog zračenja poput ULX-a nisu uobičajeni, što znači da je njihov nastanak uzrokovan crnom rupom koja u sebe povlači manju zvijezdu.

Neutronske zvijezde

Druga teorija za nastanak zelenog svjetla je neutronska zvijezda - objekt ekstremne gustoće nastao eksplozijom zvijezde koja nije dovoljno velika da stvori crnu rupu. Masa neutronske zvijezde slična je onoj našeg sunca, dok u isto vrijeme ima veličinu sličnu onoj velikih zemaljskih metropola. Neutronske zvijezde zbog svoje mase mogu povući tvar prema sebi i stvoriti prašinu i otpad koji se kreće velikom brzinom te zbog povišene temperature stvara disk sličan onome na rubu crnih rupa.

Neutronske zvijezde također stvaraju užasno jaka magnetska polja koja stvaraju 'stupove' koji tvar povlače prema njihovoj površini. Tijekom tog procesa nastaje vrlo snažno rendgensko zračenje, no pošto se zvijezda okreće jako velikom brzinom, tvar ne uspije doći do površine i uslijed toga stvara izboje rendgenskog zračenja. Ta tvar funkcionira kao neka vrsta plašta nevidljivosti - astronomi ne mogu vidjeti rendgenski trag neutronske zvijezde, već se moraju oslanjati na prepoznavanje 'odbjegle tvari' u trenutku kada gore spomenuti 'plašt' prestane savršeno funkcionirati. Ovi izboji tvari mogu biti jedno od objašnjenja zašto je ULX-4 naglo nastao i potom nestao.

'Rezultat ovog istraživanja korak je prema naprijed u razumijevanju nekih od ekstremnijih primjera akreacije tvari u crne rupe ili neutronske zvijezde', zaključuje Earnshaw.