Kako je njegov parnjak iz iste klase, 'Harry Truman', boravio u Splitu u veljači ove godine te je isplovio samo dva dana uoči ruske invazije na Ukrajinu, neizbježno se postavljalo pitanje: slijedi li nam možda neki novi rat ili eskalacija postojećega? Dakako da nitko nije ponudio odgovor, pa ni u šali, makar je jasno da su Amerikanci i njihovi saveznici sasvim spremni.

'U roku od minute i pol možemo lansirati četiri aviona, a onda ponovno napuniti katapulte u roku od dvije minute', vrlo plastično novinarima je objasnio zapovjednik broda Dave Pollard na palubi - preciznije flight decku - na kojemu je poslagano sedamdesetak aviona F-18 s helikopterima. Ovaj nosač aviona deseti je i posljednji iz klase Nimitz, a nazvan je po 42. američkom predsjedniku Bushu (starijem), ujedno prvom bivšem predsjedniku koji je doživio tu čast.

Dugačak je točno 333 metra, visok kao solidan neboder, a postiže brzinu od oko 30 čvorova pogonjen dvama nuklearnim motorima sposobnima za autonomnu plovidbu punih dvadeset godina. Njegova izgradnja započela je 2003., porinut je tri godine kasnije, a u službenu upotrebu stavljen je 2009. Poseban je i jer je upravo s njega prvi put u povijesti 2013. lansiran X-47B, dakle prvi put je uzletio borbeni, ali bespilotni avion. Vrijednost samog nosača - bez aviona, helikoptera i većine opreme - procijenjena je na 6,2 milijarde dolara. Za usporedbu, to je otprilike desetina cijelog prošlogodišnjeg hrvatskog BDP-a.

'Brže su Amerikanci napravili ovo čudo nego što je Debeljak izgradio onu jednu barku za Obalnu stražu', smijali su se hrvatski novinari. Posjeti nosača Splitu u posljednje vrijeme toliko su učestali da zapravo dođu kao 'običan dan u uredu'. Sve funkcionira kao po špagi: mornari se iskrcavaju na kopno dvama velikim katamaranima koji bez prestanka plove prema brodu usidrenom u Bračkom kanalu, udaljenom otprilike milju od splitske luke. Uokolo se vrzma nekoliko manjih brodova - vidjeli smo talijansku krstaricu - a tu negdje je i barem jedna podmornica koju, dakako, nitko nije vidio. Atmosfera je izuzetno ležerna i čini se da je odmor zbilja dobro došao za svih pet tisuća članova posade.

'Ovo mi je sedmi posjet Hrvatskoj, ovog puta došla mi je i obitelj', kazao nam je 'šef svega', dakle cijele borbene skupine ovog nosača aviona, admiral Dennis Velez. Opušten i nasmijan, kao i valjda svaki član posade kojega smo susreli, sušta je suprotnost imidžu koji u Hrvatskoj uglavnom imaju namrgođene face na visokim vojnim dužnostima.

'O da, ovaj put bilo nam je sjajno u Splitu, ali dio posade bio je i na izletima na Krki ili u Dubrovniku. Svi su uživali u gradu bogatom poviješću i kulturom, a posebno u fantastičnoj hrani', kazao je admiral Velez. Premda hrane, dakako, ima i na brodu, one vojničke. U ovom plovećem gradu dnevno se proizvede oko 18 tisuća obroka. Admiral Velez nije mogao dovoljno nahvaliti savezništvo svih zemalja unutar NATO-a, pa tako i Hrvatske, što je ilustrirao konkretnim primjerom otprije dva tjedna. Tada su, podsjetimo, američki lovci usred noći neplanirano sletjeli na dubrovački aerodrom i izazvali veliku pažnju javnosti.

'Radilo se o vježbi u kojoj se deset aviona vraćalo sa sjeverozapada Poljske. Vrijeme je bilo užasno, zbog magle vidljivost gotovo nikakva, pa smo kontaktirali s aerodromom u Dubrovniku da neki od njih slete tamo. Dobili smo odličnu uslugu, neki avioni čak su ostali preko noći. Upravo zato važno je uvijek imati prijatelje koji se mogu osloniti jedni na druge, važno je konstantno graditi povjerenje', kazao je admiral Velez. Među tisućama članova posade nosača 'George Bush' pronašli smo upravo jednog od pilota koji su prisilno sletjeli u Dubrovnik. Zove se John Hasslett, trideset mu je godina i u američkoj je vojsci već sedmu godinu. Leti od 2019.

'Da, taj let bio je pomalo stresan jer nam je nestajalo goriva, a zbog magle nismo mogli sletjeti na nosač', otkrio nam je ovaj pilot. Hrvatsku obalu, kaže, često promatra s visine od nekoliko tisuća metara, a ovo mu je drugi put da se iskrcao na kopno.

'Obožavam dolaziti ovdje. Ovaj put unajmio sam kuću uz more, malo izvan Splita. Bila je to lijepa promjena', kaže Hasslett. Njegova kolegica, poručnica Sarah Huston (31) upravlja helikopterima, ali na 'Bushu' trenutno i pistom te vodi računa o tome da avioni sigurno uzlete i slete - preciznije, ona ih 'ispaljuje' katapultom. Vodi i golemi hangar u utrobi nosača aviona, u kojem zapovijeda sa 120 ljudi.

'Kad sam tek počela ovo raditi, mislila sam da se radi o jednostavnom poslu u kojemu treba samo pritisnuti jednu tipku. Dakako da nije tako…', smije se pilotkinja. Gore, na vrhu 'nebodera' - do kojega vodi beskrajan niz uskih i strmih stepenica, kao u kakvoj epizodi stripa 'Dylan Dog' - na zapovjednom mostu susrećemo 22-godišnju Valajah Jackson. Već četiri godine je u vojsci, a radi na navigaciji.

'Da, ovdje pokrećemo naš mali grad', vedro nam objašnjava. Pogled joj luta prema obližnjem, suncem okupanom Splitu.

'Baš je prekrasan, cijelog sam ga obišla. Oduševljena sam posebno pogledom s vrha zvonika svetog Duje', kaže nam mlada Valajah. Novinarski obilazak nosača 'George Bush', koji je u svom kratkom životnom vijeku već bilježio sudjelovanje u ratovima u Afganistanu, Iraku i Siriji, protekao je u ležernom tonu, kako je i uobičajeno u ovakvim gotovo protokolarnim prilikama. Do neba srdačni domaćini uvijek se potrude stvoriti dojam da su otkrili baš sve, no dakako isključivo na površinskoj razini. Glavno pitanje - na koju rutu se spremaju isploviti - uglavnom ostane neodgovoreno. No ajde, barem pouzdano znamo da su se u Splitu jako dobro odmorili i napunili baterije.