Nakon što je prošli tjedan potvrđeno da će se tvornička momčad Renault F1 Team preimenovati u Alpine F1 Team, francuska je marka sportskih automobila Alpine, u sastavu Renault Grupe, objavila da će od 2021. ući u još jednu top-kategoriju motorsporta. Riječ je o 'Le Mans seriji', ali u najvišoj razini kategorije automobila – LMP1.

Spomenimo da je Alpine, kao proizvođač automobila, povezan s utrkama automobila u izdržljivosti još od ranih 60-ih godina. Alpine M63 bio je njihov prvi trkaći automobil razvijen 1962. za utrke sportskih automobila, a sudjelovao je na utrkama od 1963. do 1965. godine, a između ostalog u najtežoj i svakako najpoznatijoj 24-satnoj utrci – na 24 sata Le Mansa. Uslijedio je model Alpine A210, prototip dizajniran za trke izdržljivosti (i posebno 24 sata Le Mansa od 1966. do 1968.). Prvotno je dobio naziv M66 (za Le Mans 1966.). Alpine A210 je nastavio ono što su započeli modeli Alpine M63, M64 i M65 u trkama izdržljivosti za brend Dieppoise. U početku je dizajniran za 24 sata Le Mansa, automobil je evolucija M65. Šasija je malo modificirana, posebno karoserija, koja je revidirana kako bi se poboljšala aerodinamika.

Pogonski sklop Alpine 210 bio je redni četverocilindrični motor obujma 1292 cm³, snage 135 KS, koji je razvio Gordini. Koristio je 5-brzinski mjenjač, i to Hewland (učinkovit i koristi se za sprint utrke) ili Porsche (manje učinkovit, ali pouzdaniji). Zanimljivo je da je Alpine 210 imao i drugi motor, 1,0-litreni od 115 KS, koji je omogućavao marci da se natječe u još jednoj kategoriji za motore, 1,15 L.

Ovaj dugo očekivani povratak na vrhunac motorsporta u utrkama izdržljivosti dio je povijesti i DNK marke koja je već sudjelovala 11 puta na 24 sata Le Mansa, između 1963. i 1978. Alpine je pobijedio u svemu na najvećoj svjetskoj utrci izdržljivosti: indeksu toplinske učinkovitosti 1964., 1966. i 1968. godine, indeksu performansi 1968. i 1969. godine, sedam pobjeda u klasi (broj koji je sada deset) i u onome najpoznatijem, a to je ukupna pobjeda 1978. godine s modelom Alpine A442B koji su vozili Jean-Pierre Jaussaud i Didier Pironi (bivši vozač Formule 1, koji je vozio za momčadi Tyrrell, Ligier, Ferrari između 1978. i 1982., a ima i tri F1 pobjede).

Natječući se u utrkama izdržljivosti od 2013., momčad Signatech Alpine osvojila je dva europska naslova, dva svjetska prvenstva i zabilježila tri pobjede u klasi LMP2 na 24 sata Le Mansa.

Ambiciozniji nego ikad i odlučno usmjeren naprijed, Alpine će od 2021. biti jedan od glavnih aktera u najvišoj kategoriji FIA-inog Svjetskog prvenstva u izdržljivosti.

Povratak u utrkivanje dao je podršku razvoju i lansiranju modela Alpine A110, čime je Alpine opravdala svoje bogato naslijeđe i istaknula se u svemu u čemu se natjecala od svog povratka utrkama izdržljivosti.

Savez uspostavljen između Alpinea i tima Signatech već je rezultirao vozačkim i momčadskim naslovima u svojoj prvoj sezoni u Europskoj seriji Le Mans 2013. godine, nakon čega je uslijedio ponovljeni nastup 2014. Godinu kasnije Les Bleus (plavi) su prešli u FIA Svjetsko prvenstvo u izdržljivosti. Alpine se još jednom dokazao s dva svjetska naslova i tri pobjede u kategoriji LMP2 u posljednja četiri izdanja 24 sata Le Mansa.

Integriranjem na vrh automobilskog sporta, ovaj novi projekt svjedoči o temperamentnim i rastućim ambicijama Alpine, nastalim 'iz utrkivanja za utrkivanje'. Počevši od sljedeće godine, Alpine će biti jedini konstruktor koji je istodobno ušao na najvišu razinu dvaju FIA-inih svjetskih prvenstava, a istovremeno će organizirati cjelovit customer trkaći program u natjecanjima Alpine A110 Cup, GT4 i reli.

Unatoč očiglednim sličnostima, kategorije LMP1 i LMP2 imaju dvije vrlo različite filozofije. Tamo gdje je LMP2 namijenjen neovisnim momčadima s jednom od propisanih šasija i jednim motorom, LMP1 je rezerviran za tvorničke timove bez ovih ograničenja. Njihova dodatna snaga, lakša težina, složenija aerodinamika i slobodan izbor vozača bez obzira na kategorizaciju rezultiraju mnogo bržim vremenima kruga.

Njihov pobjednički LMP2 automobil A470 iz 2019. koristi 4,2-litreni atmosferski V8 motor snage 612 kS i najvećeg okretnog momenta od 555 Nm pri 9000 okr./min. Ovaj je motor uparen sa 6-brzinskim sekvencijalnim mjenjačem, a težina vozila je 930 kg. Dimenzije samog modela su: duljina 4745 mm, širina 1895 mm, visina 1045 mm.

ACO, promotor FIA-inog Svjetskog prvenstva u izdržljivosti i 24 sata Le Mansa, odobrit će sudjelovanje LMP1 s novim hiperautomobilima iduće godine zahvaljujući 'Ravnoteži performansi' (Balance of Performances ili BoP) koja će osigurati to da se svi sudionici natječu u jednakim uvjetima.

Alpine će ponuditi prototip Alpine LMP1 zasnovan na Orecinoj šasiji i Gibsonovom motoru, a oboje imaju dokazana iskustva. Ovaj će paket imati koristi od tehničke stručnosti Orece i Signatecha kako bi se postigla razina performansi koja će Alpineu omogućiti da se natječe za pobjedu protiv konkurencije, dok se proučavaju potencijalne sinergije s timom za Formulu 1.

Alpine Endurance Team predstavit će svoj LMP1 prototip, boje i vozačke posade u idućim mjesecima prije početka samih testiranja.

'Motorsport je neodvojiv od marke Alpine, čija je strast za natjecanjem i sportskim duhom njezin DNK. Povratak na utrke u izdržljivosti 2013. godine označio je početak dugotrajne avanture. Nakon osam uspješnih godina protiv nekih od najboljih svjetskih momčadi vrijeme je da napravimo novi korak izazivajući konstruktore u najvišoj kategoriji, kao što ćemo učiniti i u Formuli 1. Najnovije izmjene propisa od 2021. omogućuju Alpine da pokaže svoje tehničko znanje i trkaće iskustvo na konkurentnom i poštenom terenu zahvaljujući prilično umjerenom ulaganju osiguranom raznim mjerama kontrole troškova. Zajedno se namjeravamo boriti s jakom i poznatom konkurencijom i ispisati nove stranice u povijesti ovog velikog brenda rođenog u utrkivanju te dovesti francuske boje na najviše razine motorsporta', rekao je Patrick Marinoff, generalni direktor Alpine.

'Povijest Alpine puna je izazova. Malo je tko vjerovao u nas još 2013. godine, ali dokazali smo se korak po korak, demonstrirajući da smo sposobni za vrhunske rezultate. Danas je ovaj novi izazov u istom duhu zahvaljujući otvaranju jedinstvenog 'prozora mogućnosti'. Bit ćemo novopridošlice u najvišoj kategoriji i namjeravamo 'otežati život' našim suparnicima. Alpinino povjerenje u ovaj projekt neizmjeran je ponos na naše timove i partnere koji su se pridružili ovoj avanturi u njezinim ranim danima. Ovom programu pristupamo sa željom da budemo dobri, a imamo sredstva za rad na izuzetno kvalitativan način u kontekstu sezone 2021. godine. To je uzbudljiv i nevjerojatno motivirajući sportski izazov i želimo ga ispuniti kako bi Alpine mogla imati još veću prisutnost u povijesti francuskog i svjetskog motorsporta', rekao je Philippe Sinault, direktor Signatecha.