Američki regulatori prošlog tjedna objavili su da će Facebook, kompanija koja stoji iza popularne istoimene društvene mreže, platiti kaznu od čak pet milijardi dolara zbog kršenja pravila o privatnosti korisnika. Izrečena kazna najviša je takva za jednu tehnološku kompaniju koju je razrezala Savezna komisija za trgovinu (FTC, Federal Trade Commission), tijelo zaduženo za zaštitu američkih potrošača. Facebook će, uz kaznu, morati donijeti određene promjene u organizaciji, odnosno morat će imenovati neovisni odbor koji će se baviti pitanjima privatnosti korisnika.

Unatoč brojnim skandalima tijekom godina i još brojnijim primjerima toga da Facebook osobne podatke korisnika niti čuva na način na koji bi to trebala činiti jedna globalna društvena mreža, niti previše mari za privatnost i obećanja koja je dao, ovo je prvi put da je zbog svojeg lakonskog stava o privatnosti i kažnjen. 'Usprkos obećanjima da će milijarde korisnika diljem svijeta imati kontrolu nad time kome su dostupni njihovi osobni podaci, Facebook je potkopao njihov odabir', stoji u izjavi čelnika FTC-a Joea Simmonsa.

FTC je istragu načina na koji se Facebook brine o privatnosti korisnika započeo prošle godine, nakon što je u javnost isplivao jedan od najvećih skandala. Tada se saznalo da je kompaniji pod imenom Cambridge Analytica preko jedne aplikacije dozvolio preuzimanje podataka o ponašanju i preferencijama oko 270 tisuća korisnika. No zbog raznih manjkavosti Cambridge Analytica zapravo je dobila detaljne osobne podatke o 87 milijuna korisnika Facebooka.

Cambridge Analytica bila je konzultantska kompanija sa sjedištem u Londonu te uredima u New Yorku i Washingtonu, a bavila se analizom podataka i savjetovanjem o strateškom komuniciranju u političkim kampanjama. Kompanija je koristila podatke o ponašanju korisnika kako bi ciljano plasirala informacije i time utjecala na odabir u političkim izborima. Prema nekim podacima, u samo nekoliko godina Cambridge Analytica bila je angažirana u desecima političkih kampanja, a najznačajnije su bile kampanja tada kandidata, a sada predsjednika Sjedinjenih Američkih Država, Donalda Trumpa, te Leave.EU, kampanja koja je zagovarala izlazak Velike Britanije iz Europske unije.

Mada neki sumnjaju u to koliko je Cambridge Analytica stvarno imala utjecaja na konačne rezultate izbora i referenduma, podaci o osobama koje stoje iza kompanije jasno pokazuju u čiju je korist radila. Cambridge Analytica funkcionirala je pod kapom SCL grupe, u kojoj se nalazilo desetak tvrtki za analizu digitalnih medija, savjetovanja i slične usluge. SCL se reklamirala kao kompanija za političko savjetovanje i izbore, mada postoje i navodi da je sudjelovala u širenju dezinformacija o vojnim akcijama, posebno u nekim manje razvijenim državama.

Kao primarni financijeri Cambridge Analytice najčešće se navode Robert Mercer i Steve Bannon. Potonji je poznat kao kontroverzna osoba iz američkog političkog života, posvećen propagiranju desničarskih i konzervativnih stavova. Godinama je bio jedna od ključnih osoba na popularnom američkom desničarskom portalu Breitbart News, da bi ga 2016. u kampanji angažirao Donald Trump. Nakon pobjede na izborima imenovao ga je za glavnog stratega Bijele kuće. Suradnja nije predugo trajala i Bannon je nakon sedam mjeseci izletio iz Bijele kuće te se od tada diljem svijeta trudi pomagati, zagovarati i propagirati populističke desničarske pokrete.

Robert Mercer je pak američki financijaš i milijunaš također poznat po dugogodišnjem financiranju desnih i konzervativnih stavova. Njegova obitelj jedna je od osnivača i glavnih financijera Bretibart Newsa, a kćeri Rebekah Anne i Jennifer jedan su od putokaza koji pokazuju kamo su se raspršili ljudi vezani uz Cambridge Analyticu nakon što je lani pod pritiskom skandala najavljeno njeno gašenje.

Prema podacima britanskog registra, Cambridge Analytica još uvijek je u postupku likvidacije, no mogu se slijediti tragovi koji iz nje vode prema nekoliko društava kojima su osnivači ili u kojima rade osobe vezane uz tvrtku zbog čijih je kontroverznih poteza u konačnici kažnjen i jedan Facebook. Jennifer i Rebekah Anne Mercer trenutno su imenovane kao direktorice u tvrtki Emerdata Ltd., za koju se svojevremeno najavljivalo da će se također ugasiti, no čini se da je još uvijek aktivna. Među bivšim direktorima Emerdate nalazi se Alexander James Nix, prije formalno direktor Cambridge Analytice.

Također, kao jedan od bivših direktora Emerdate imenovan je Ko Chun Shun, kineski biznismen s prebivalištem u Hong Kongu. Ko je interesantan jer je jedan od članova uprave u kompaniji Frontier Services Group osnivača Erika Princea. On je pak poznat i kao osnivač zloglasnog Blackwatera, kompanije koja danas posluje pod imenom Academi. Blackwater je kao privatni pružatelj usluga zaštite raznim američkim tvrtkama i osobama bio umiješan u niz skandala tijekom američkog vojnog angažmana u Iraku prošlog desetljeća. Frontier Services, koji je angažiran u logističkim i zaštitarskim uslugama diljem Afrike i Kine, u djelomičnom je vlasništvu kineske državne investicijske korporacije CITIC.

Popis bivših direktora Emerdate sadrži i Ahmada al Khatiba. Al Khatib je danas direktor u kompaniji Auspex International, a ona se na svojim stranicama reklamira kao tvrtka koja se bavi bihevioralnim istraživanjem, analizom podataka, izbornim kampanjama, digitalnim marketingom i komunikacijskim strategijama, uglavnom istim stvarima kojima se bavila i Cambridge Analytica. Tvrde da su im klijenti dosad bili 'šefovi država, vlade, političke stranke i društveni pokreti'.

Među kompanijama koje su proizašle iz Cambridge Analytice nalazi se i američka tvrtka Data Propria. U njoj je, prema dostupnim podacima, angažirano barem četvero ljudi koji su na obradi i analizi podataka radili u Cambridge Analytici. Još prošle godine Associated Press je objavio priču da je Data Propria angažirana na izbornoj kampanji Donalda Trumpa za 2020. godinu.

Baš kao što je Cambridge Analytica u tišini prikupljala privatne podatke o ponašanju desetaka milijuna korisnika Facebooka i koristila ih kako bi pokušala skrenuti političku plimu u smjeru interesa svojih osnivača i financijera, tako osobe koje su bile angažirane u toj kontroverznoj kompaniji, izgleda, i dalje u tišini rade vrlo slične poslove u tvrtkama pod drugim imenima. Do, valjda, nekog novog skandala.