Letjelica Mars Helicopter američke svemirske agencije NASA-e nedavno je uspješno obavio još jednu rundu važnih provjera pa se očekuje kako će biti ugrađen u rover za misiju Mars 2020, čije je lansiranje predviđeno za ljeto iduće godine.

Let letjelica težih od zraka na Marsu nije lak problem za riješiti zato što je zrak na tom planetu znatno rjeđi nego na Zemlji.

Ranije ove godine u JPL-u obavili testiranje helikoptera u okruženju koje je simuliralo uvjete na Marsu, tijekom kojih je letjelica trebala funkcionirati pri temperaturama do -54 Celzijusovih stupnjeva i u vakuumu, a i bila je privezana za 'motoriziranu traku' koja je služila kao simulacija gravitacije na Crvenom planetu. Dio testiranja služio je kako bi se provjerio može li izdržati uvjete u kojima će se naći tijekom lansiranja rakete.

Po završetku testiranja Mars Helicopter vraćen je u laboratorij, gdje su mu već postavili nove solarne ploče. Ne bi trebao dobiti druge znanstvene instrumente osim kamere, već će poslužiti za provjeru može li se sa Zemlje na daljinu upravljati bespilotnom letjelicom na Marsu.

Misija Mars 2020 trebala bi se otisnuti u svemir u srpnju iduće godine te na taj planet stići 18. veljače 2021. Odredište je krater Jezero, gdje bi - nadaju se u NASA-i - njihov rover mogao naći tragove drevnog života, piše Verge.