Tijekom prvog tjedna u travnju japanska svemirska letjelica Hayabusa2 napravila je mali krater na površini asteroida Ryugu udaljenog 290 milijuna kilometara od Zemlje. Pristigle su prve fotografije snimljene nakon što su upotrijebili eksploziv. Objavila ih je Japanska agencija za istraživanje svemira, koja upravlja udaljenom svemirskom letjelicom.

Hayabusa2 putuje uz Ryugu od lipnja prošle godine. Misija joj je donijeti na Zemlju uzorke tog asteroida kako bi ih znanstvenici mogli proučavati. Dosad je uspješno odradila svoje zadaće.

U četvrtak, 21. veljače, približila se njegovoj površini i ispalila na nju projektil nalik metku, nakon čega je prikupila dijelove koji su se pritom odlomili. No, Japanci žele doći i do uzoraka dublje ispod površine Ryugua, zbog čega su Hayabusu2 opremili bombom koja je eksplodirala u četvrtak, 4. travnja netom iznad asteroida. Cilj je bio stvoriti umjetni krater koji će otkriti unutrašnjost koju znanstvenici namjeravaju proučavati.

Za razliku od onih na površini, tvari od kojih se sastoji unutrašnjost Ryugua nisu bile izložene svemiru milijardama godina, što znači kako bi mogle biti bolje očuvane i ukazati na to kako je asteroid izgledao pri nastanku.

Tijekom eksplozije Hayabusa2 je bila na sigurnoj udaljenosti. No, letjelica je postavila mobilnu kameru koja je snimila događanja iz daljine, kako bi osoblje koje njome upravlja moglo znati gdje je do eksplozije došlo.

Hayabusa2 je potom krenula u potragu i pronašla krater koji bi mogao biti posljedicom njenog djelovanja. Sad bi ga trebala početi istraživati, a kontrolu leta čeka odluka hoće li pokušati doći do uzorka.

Moguće je kako će procijeniti da je taj pothvat prerizičan. Ali, ako se odluče na to mogli bi doći do stijenja koje se nije puno promijenilo od ranih dana Sunčevog sustava, piše Verge.