Wolf Cukier, američki srednjoškolac na praksi u NASA-i, slučajno je došao do neobičnog otkrića. Prošle godine radio je u ljetnom kampu u NASA-inom centru za svemirske letove Goddard i u sklopu znanstvenog projekta Planet Hunters pregledavao podatke koje je poslao satelit za lov na planete TESS. Nakon nekoliko dana uočio je neobični sustav koji čini egzoplanet u obriti oko dvije zvijezde.

'Pregledavao sam podatke o svemu što su volonteri označili kao zatamnjenje u sustavu binarnih zvijezda, sustava u kojem dvije zvijezde kruže jedna oko druge pod kutem pa nam se čini da nastaje pomračenje kad jedna prođe ispred druge'. rekao je 17-godišnji Cukier u izjavi. Treći dan stažiranja uočio je signal iz sustava zvanog TOI 1338.

'U početku sam mislio da je riječ o pomračni no pokazalo se da je riječ o planetu', objasnio je Cukier, amaterski astronom iz Scarsdalea u američkoj saveznoj državi New York.

TOI 1338 b je obodni planet i kruži oko dvije zvijezde. Zvijezde koje orbitiraju prilično su različite jedna od druge - jedna je otprilike desetinu masovnija od Sunca, a druga je mnogo manji, hladniji i mračniji M patuljak, čija je masa tek trećine našeg Sunca. Dvije zvijezde orbitiraju relativno blizu jedna drugoj, dok ih planet obilazi u širem krugu.

Iz naše perspektive, dvije zvijezde prolaze jedna ispred druge i tako tvore pomrčinu. Složeni obrazac kretanja znači da ga je teško uočiti zbog nepravilnosti tranzita u sustavu, piše Digital Trends.

Nakon što je planeta identificirana, znanstvenici su koristili softver Eleanor, koji je ime dobio prema glavnoj junakinji slavnog romana 'Kontakt' Carla Sagana, kako bi potvrdili da su otkriveni tranziti istinski odraz onoga što se događa u sustavu.

'TESS nadzire milijune zvijezda', rekla je Adina Feinstein, postdiplomantica sa Sveučilišta u Chicagu, članica tima koji je osmislio Eleanor. 'On omogućava skidanje, analizu i vizualizaciju podataka o tranzitu. Dizajnirali smo ga kako bismo proučavali planete, ali i drugi ga sad koriste za proučavanje zvijezda, asteroida, pa čak i galaksija.'