Dvadeset i sedam stručnjaka iz Konzorcija za očuvanje zdravlja čovjekolikih majmuna pozvalo je na hitnu obustavu svakog oblika turizma vezanih za promatranje čovjekolikih majmuna i smanjenje terenskih istraživanja kako bi se ugrožene vrste zaštitile od zaraze koronavirusom.

'Pandemija Covida-19 dovodi u opasnost ljude, naše zdravlje i naša gospodarstva', rekao je Thomas Gillespie sa sveučilišta Emory. 'No potencijalno su ugroženi i čovjekoliki majmuni, naročito one vrste kojima prijeti izumiranje.'

Nijedna gorila, orangutan ili čimpanza još se nisu zarazili Covidom-19 pa ne možemo znati kako koronavirus utječe na naše najbliže genetske srodnike. No, razne ljudske respiratorne bolesti poput prehlada pokazale su se kobnima za gorile, piše EccoWatch.

Neke mjere zaštite već su poduzete. Nacionalni park Virunga u Kongu, u kojem živi trećina planinskih gorila na svijetu, zatvoren je za posjetitelje do 1. lipnja, a Ruanda za turiste i istraživače zatvara tri parka u kojima se nalaze gorile i čimpanze.

Kako bi se zaštitili orangutani, zatvara se i centar za rehabilitaciju Sepilok na malezijskom otoku Borneu.

'Ova bi bolest mogla biti kobna za već ionako kritično ugrožene orangutane; a taj si rizik ne možemo priuštiti', objasnila je Susan Sheward iz organizacije Orangutan Appeal UK novinarima Guardiana.

Međunarodna unija za zaštitu prirode i prirodnih resursa izdala je smjernice, pozivajući da se interakcije između ljudi i majmuna budu svedene na minimum. Savjetovali su da se uobičajena udaljenost od sedam metara između majmuna i ljudi proširi na 10 metara. Bolesni, baš kao i ljudi koji su u posljednja dva tjedna bili u kontaktu s oboljelima, ne bi smjeli komunicirati s majmunima.

No možda ni to neće biti dovoljno.

'Znamo da su gorile vrlo osjetljive na ljudske bolesti", rekla je kenijska čuvarica prirode Paula Kahumbuona za Associated Press. 'Prehlađeni i gripozni ne bi smjeli kontaktirati gorile. Budući da oboljeli od koronavirusa često nemaju nikakve simptome, to znači da bismo mogli ugroziti opstanak gorila.'