Svake godine djeca su glavni prijenosnici virusa koji uzrokuju gripu i prehlade. Bilo je stoga sasvim razumno očekivati da će se isto dogoditi s novim koronavirusom SARS-CoV-2. No nekoliko mjeseci kasnije stručnjaci za respiratorne bolesti još uvijek pokušavaju shvatiti njegov učinak na djecu i njihovu sposobnost širenja zaraze, piše magazin Smithsonian.

Danas je jasno da se djeca, posebno ona mlađa, ne razbolijevaju kao odrasli, posebno stariji ljudi, i da rijetko umiru od Covida-19. Metaanaliza postojećih studija proučila je 550 slučajeva među djecom mlađom od 18 godina u Kini, Italiji i Španjolskoj; otkriveno je da je samo devetero djece imalo težak ili kritičan slučaj Covida-19, a samo je jedno umrlo.

No mnogi i dalje strahuju od jeseni i očekivanog povratka djece u školske klupe.

Tina Hartert s Medicinske škole na Vanderbiltu vodi šestomjesečno istraživanje koje financira Nacionalni institut za zdravlje. Studijom Human Epidemiology and Response to SARS (HEROS), svaka dva tjedna, počevši od 1. srpnja, uzorkovat će 1951 obitelj.

Obitelji žive uglavnom u urbanim područjima poput Chicaga, New Yorka i Denvera, ali studija uključuje i neke iz ruralnog Wisconsina. Cilj je zabilježiti zaraze i pratiti obrasce prijenosa.

Dosadašnja istraživanja ponudila su i ponekad potpuno oprečne odgovore na osnovna pitanja o Covidu i djeci.

U svibanjskom istraživanju analizirani su podaci o više od 600 ljudi iz dva kineska grada: Wuhana i Šangaja. Iz ovog, relativno malog uzorka, zaključeno je da djeca imaju trećinu šanse da će se zaraziti kao odrasli. S druge strane, djeca su imala otprilike tri puta veću šansu da se zaraze dok su škole bile otvorene, što je poništilo tu razliku.

Nedavna studija Londonske škole higijene i tropske medicine koristila je podatke iz Kine, Italije, Japana, Singapura, Kanade i Južne Koreje. Otkriveno je da mlađi od 20 godina imaju upola manju šansu da se razbole nego odrasli. No primijećene su i razlike po zemljama i dobnim skupinama.

Prema nedavnim podacima, u Engleskoj su uočene male razlike u stopama zaraze djece i odraslih. Nicholas G. Davies, epidemiolog i voditelj studije, kaže da veza između djece i Covida ostaje obavijena tajnom.

Činjenica da djeca češće ne pokazuju simptome dodatno komplicira situaciju. No nove studije i povijest drugih koronavirusa upućuju na to da i djeca mogu širiti virus. Ali...

Nedavno istraživanje iz Južne Koreje o 5706 zaraženih ljudi i njihovih 59.073 kontakata pokazalo je da djeca mlađa od deset godina rjeđe prenose zarazu na odrasle, dok oni stariji čine to poput odraslih. Domaćinstva sa starijom djecom imala su najveću stopu širenja zaraze na ostale članove (18,6 posto) bilo koje dobne skupine, dok se virus najmanje širio u kućanstvima s mlađom djecom, samo 5,3 posto. Ukupni prosjek bio je 11,8 posto.

No postoje dokazi da i djeca, uključujući onu bez simptoma, mogu širiti zarazu. U Berlinu su testirali više od 3700 pacijenata, uključujući 127 osoba mlađih od 20 godina. Studija je otkrila da su djeca imala isto virusno opterećenje kao odrasli.

U Izraelu se pak broj novih slučajeva povećao s manje od 50 dnevno, kad su škole bile zatvorene, na više od 1500 nakon što su otvorene. Pritom se zarazilo najmanje 1335 učenika i 691 školski djelatnik.

Yang Yang, biostatističar na Fakultetu za javno zdravstvo Sveučilišta u Floridi, upravo dovršava studiju koja se temelji na gotovo 20.000 kućanstava. Preliminarni rezultati otkrivaju kako djeca inficiraju odrasle, posebno u istim domaćinstvima.

'Naša analiza pokazuje da su djeca malo zaraznija od odraslih u kućnom prijenosu', otkriva Yang. Razlog je možda taj što žive s roditeljima, ali i bakama i djedovima.

Jeffrey Shaman, stručnjak za zarazne bolesti Mailmanove Škole javnog zdravlja Sveučilišta Columbia, kaže da je trenutno nemoguće dobiti jasnu sliku o učincima Covida na djecu.

Shaman je dvije godine vodio projekt HEROS-u, a koji je pratio viruse što uzrokuju običnu prehladu. Otkrili su puteve kojima se virusi šire iz škola i vrtića, od djece do roditelja. Međutim dosadašnje studije o Covidu-19 i djeci ili su premale ili suviše kompromitirane da bi se iz njih mogli izvlačiti valjani zaključci.

Derek Cummings, stručnjak za patogene sa sveučilišta na Floridi, ne vjeruje dokazima da djeca manje prenose zarazu. Njegov rad s endemskim koronavirusima, rođacima SARS-CoV-2, pokazuje da se djeca prvim koronavirusom zaraze do treće godine života, a sva četiri obična humana koronavirusa dobiju dok navrše 20.

'Svaki drugi koronavirus zarazi djecu i prenosi se među djecom; zašto bismo pretpostavili da ovaj to ne čini', pita se Cummings. Odgovora još nema.